Cynde Soto, una persona tetrapléjica que requiere atención las 24 horas, ha estado en Medi-Cal la mayor parte de su vida. Recientemente, recibió una modesta herencia, de unos 8.000 dólares, que le ha ayudado a cubrir sus gastos diarios. Sin embargo, esto también significa que perdería su seguro médico estatal según una propuesta del gobernador Gavin Newsom.
Newsom ha propuesto restablecer un límite de 2.000 dólares para los activos individuales —incluyendo cuentas de ahorro y propiedades que no sean una casa ni un coche— y de 3.000 dólares para que las parejas puedan acceder a Medi-Cal. Cualquier persona de 65 años o más o con discapacidad que supere ese límite no podrá acceder a Medi-Cal. Newsom también propone un límite a la cantidad de atención domiciliaria que podrían recibir los afiliados a Medi-Cal como Soto.
Al presentar la propuesta, Newsom afirmó que California tiene un “problema de gasto” y necesita tomar “decisiones difíciles” para abordar el déficit estatal de 12.000 millones de dólares, que atribuyó en parte al aumento de los costos de Medi-Cal. Su propuesta le ahorraría al estado 94 millones de dólares este año presupuestario y más de 500 millones el próximo, según el documento presupuestario del gobernador.
Sin embargo, los defensores de la salud afirman que es casi imposible vivir con tan solo 2000 dólares en activos en California. El alquiler suele superar esa cantidad, y los gastos médicos no cubiertos por el seguro se acumulan rápidamente.
Los defensores afirman que la propuesta de Newsom perjudica injustamente a las personas con discapacidad y a los adultos mayores, quienes tienen más probabilidades de necesitar atención a tiempo completo y tienen ingresos fijos.
“Es draconiano: 2.000 dólares no son una red de seguridad para la gente”, dijo Kim Selfon, abogada de Bet Tzedek, una organización de servicios legales en Los Ángeles.
Para Soto, un límite de Medi-Cal en sus bienes significaría perder a los cuidadores que la ayudan a bañarse y comer o tener que gastar todo el dinero, excepto $2,000. Con la herencia, Soto dijo que puede pagar las reparaciones de su condominio en Long Beach y comprar suministros médicos que Medi-Cal no cubre, como vendas o bebidas nutritivas para complementar su dieta.
“Ser discapacitado no es barato”, dijo Soto. “Tengo mucho miedo. No puedo vivir sin mi ayuda”.
Cuando se eliminaron los límites de activos, la inscripción a Medi-Cal se disparó.Algunos legisladores y defensores de la discapacidad se han opuesto al límite de activos durante años. Afirman que empuja a las personas a la pobreza y no se ha adaptado al aumento de la inflación y el costo de vida.
Newsom acordó aumentar el límite a $130,000 por persona en 2022. Luego, en 2024, el límite se eliminó por completo. Ahora Newsom quiere restablecer el límite original de $2,000, una cantidad establecida en 1989.
Esto restablecería las complejas normas sobre patrimonio y propiedad que impidieron que miles de personas mayores y discapacitadas calificaran para Medi-Cal. Bajo estas normas, la primera vivienda y el auto de una persona están exentos, pero otras propiedades cuentan para el límite de $2,000. El saldo de un 401k o una cuenta de jubilación está exento, aunque los pagos se consideran ingresos. El seguro de vida, el efectivo disponible y las cuentas de ahorro también se incluyen en el límite. Incluso ciertos tipos de parcelas funerarias se incluyen.
La prueba se aplicaría solo a personas mayores de 65 años, así como a personas con discapacidades, lo que crea un abismo financiero para quienes están a punto de cumplir 65 años. Medicare, el seguro médico que utilizan muchas personas mayores, no cubre la atención a largo plazo y requiere copagos, por lo que muchas personas usan Medi-Cal para complementar sus beneficios de Medicare.
En una reciente audiencia de la Asamblea, funcionarios de la istración Newsom afirmaron que, tras la eliminación del límite, se inscribieron en Medi-Cal muchas más personas de lo previsto, lo que contribuyó al aumento de los costos estatales. Entre 112.000 y 115.000 personas se inscribieron, en comparación con las estimaciones iniciales de tan solo 40.000, según la directora de servicios de salud, Michelle Baass.
Las personas mayores representan una pequeña proporción de todos los inscritos en Medi-Cal, pero su costo es aproximadamente el doble que el del inscrito promedio porque utilizan más atención médica. La eliminación de la prueba de activos el año pasado contribuyó a la mayor parte del crecimiento de la inscripción de personas mayores y le costó al estado unos 500 millones de dólares más de lo previsto, según un informe de la Oficina del Analista Legislativo, una entidad no partidista.
Aun así, durante la audiencia, los legisladores cuestionaron la prudencia de expulsar del programa a las personas mayores y con discapacidad y si esto realmente supondría un ahorro a largo plazo.
La asambleísta Pilar Schiavo, demócrata de Santa Clarita, afirmó que estos grupos necesitarían atención más costosa, como estancias en residencias de ancianos o servicios para personas sin hogar, si se restableciera la prueba de activos.
“Esto provocará un mayor número de personas mayores y discapacitadas sin hogar. Eso es lo que va a ocurrir, y también le costará dinero a nuestro estado”, declaró Schiavo.
Envejecer en California es más caroAl Sanderson, uno de los clientes de Selfon, dice que eso es exactamente lo que le sucedería. Este residente de Redondo Beach se rompió el cuello hace tres años en un accidente de surf que lo dejó paralizado.
Sanderson comentó que su renta mensual supera el límite de activos. Tiene ahorros considerables como exprofesor de educación física y entrenador de béisbol de secundaria, que utiliza para pagar los servicios públicos, el transporte y las necesidades de sus hijos ahora que ya no trabaja.
Si lo expulsaran de Medi-Cal y perdiera a sus cuidadores, Sanderson afirmó que perdería su independencia.
“¿Cómo voy a pagar a la gente para que venga a ayudarme? ¿Cómo se supone que voy a sobrevivir? Tendría que ir a una residencia de ancianos”, dijo Sanderson.
Sin atención domiciliaria a tiempo completo, tanto Sanderson como Soto probablemente terminarían en residencias de ancianos, una opción más cara que está cubierta por Medi-Cal. El estado paga en promedio más de $114,000 por persona al año por atención en residencias de ancianos, según Justice in Aging, organización que impulsó la eliminación de la prueba de activos. En contraste, el costo anual promedio de la atención domiciliaria es menos de una cuarta parte de esa cifra: $25,400 al año.
Kevin Prindiville, director ejecutivo de Justice in Aging, afirmó que la propuesta de Newsom “encarecería el envejecimiento en California”.
La eliminación de la prueba de activos en California fue criticada este mes por los republicanos del Congreso, quienes afirmaron que permite que los “californianos más ricos” obtengan atención médica gratuita. Sin embargo, los abogados de organizaciones de asistencia legal que ayudan a las personas a inscribirse en Medi-Cal afirman que esto no está sucediendo.
Independientemente de sus activos, los beneficiarios de Medi-Cal aún deben cumplir con los límites de ingresos, que actualmente representan el 138% del nivel federal de pobreza, o aproximadamente $1,800 al mes, según Linda Nguy, cabildera del Centro Occidental sobre Derecho y Pobreza.
“Nuestros clientes no son millonarios”, dijo Nguy. “Hablamos de personas con ingresos muy bajos que no pueden acceder a los servicios de salud que necesitan”.
Ronald Dallatorre, de 58 años, se inscribió en Medi-Cal hace apenas dos meses. Esperaba con ilusión que alguien lo ayudara en su casa de Compton para que su esposa pudiera tomarse un descanso.
Dallatorre contrajo COVID-19 en abril de 2020. Pasó cuatro semanas conectado a un respirador y casi un año hospitalizado. Ahora, este exmecánico de vehículos pesados padece el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad autoinmune que ataca el sistema nervioso y causa debilidad muscular y entumecimiento.
Dallatorre usa silla de ruedas y no puede mover las manos. Su esposa renunció a su trabajo en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles para cuidarlo a tiempo completo. Los Dallatorre también poseen una segunda casa donde vive un amigo cercano de la familia, sin pagar alquiler. Según el presupuesto propuesto, Dallatorre no podría acceder a Medi-Cal debido a esta propiedad.
Si lo expulsan de Medi-Cal debido a la prueba de activos, Dallatorre dijo que sus gastos médicos seguirían cubiertos por el seguro de su esposa, pero que no pueden permitirse cuidadores. Su esposa tendría que seguir siendo su sostén a tiempo completo.
“Trabajé 40 años de mi vida sin recibir ayuda, siempre pagando impuestos. Me alegré de hacerlo porque pensé que tal vez, cuando la necesitara, alguien podría ayudarme”, dijo Dallatorre. “No sabía lo absurdo que era el sistema”.
- Esta nota fue publicada originalmente en CalMatters con el apoyo de la Fundación para el Cuidado de la Salud de California, que trabaja para garantizar que las personas tengan a la atención que necesitan, cuando la necesitan, a un precio asequible. Visite www.chcf.org para obtener más información.
