Cuando Lucero Alejandra Cárdenas se mudó a Estados Unidos con su familia desde México hace cuatro años, la transición no fue fácil.
Su hijo mayor, que ahora tiene 10 años, sufría de ansiedad y tuvo dificultades para aprender inglés en su primera escuela. Cárdenas también lo pasó mal. Ella no hablaba nada de inglés y dice que le fue difícil adaptarse a su nueva vida, criando a una familia con hijos pequeños sin poder hablar con los maestros sobre su progreso.
“Es frustrante tener que comunicarme con algunos maestros y ni siquiera saber cómo ayudar”, dijo Cárdenas.
Pero notó una diferencia, tanto para sus hijos como para ella misma, cuando trasladó a su hijo a la Escuela Primaria Fay en City Heights.
Durante los últimos dos años, la Escuela Primaria Fay ha sido una escuela comunitaria, parte de un programa estatal diseñado para fortalecer la colaboración entre las escuelas locales y sus comunidades, proporcionando recursos específicos para familias y estudiantes.
El Condado de San Diego ya cuenta con 142 escuelas de este tipo, 25 de ellas en el Distrito Escolar Unificado de San Diego. El distrito planea que otros 10 campus se conviertan en escuelas comunitarias este otoño.
“Es un proceso colaborativo. Compartimos ideas, buscamos opiniones y trabajamos con la comunidad circundante para brindar los recursos que apoyan a cada comunidad, tanto dentro como fuera del aula”, declaró Fabi Bagula, superintendente interino del distrito, sobre la expansión. “Las necesidades son diferentes en cada comunidad escolar, y la oportunidad de adaptar los servicios brindados es lo que hace de este un esfuerzo verdaderamente especial”.
En Fay, estas ofertas incluyen clases de inglés para adultos y talleres para padres y tutores, así como un banco de alimentos, lavadora y secadora en el campus y diversas colaboraciones para conectar a las familias con los recursos de otras organizaciones locales.
El hijo de Cárdenas empezó en Fay en 2021, y ella afirma que desde el principio le quedó claro que era la opción más adecuada. Su inglés empezó a mejorar. Estaba menos estresado. Y recientemente, ahora en cuarto grado, aprobó su evaluación de dominio del inglés.
Cárdenas también ha experimentado su propio desarrollo personal. Se matriculó en las clases de inglés y realizó un taller sobre neurociencia de la enseñanza y el aprendizaje, y desarrollo socioemocional para adquirir más habilidades para la crianza de sus tres hijos, cuyas edades oscilan entre los dos y los diez años.
En septiembre pasado, incluso fue contratada en la escuela como supervisora del campus, vigilando a los estudiantes durante el almuerzo y el recreo y ayudando como auxiliar en las clases.
“Los programas me enseñan a desarrollar mi paciencia y también a participar en la escuela”, dijo Cárdenas.
Y aprender inglés le ha permitido ayudar a sus hijos con las tareas y comunicarse mejor con sus maestros. “Me dan la oportunidad de entrar en sus aulas y participar con ellos”, dijo.
Ese es un objetivo clave del programa, creado por una ley estatal de 2021 y ampliado al año siguiente con el fin de forjar mejores relaciones entre las escuelas locales, los gobiernos y las comunidades.
“Una luz en la oscuridad”
Pero identificar lo que cada escuela comunitaria debería ofrecer es un proceso.
Dentro del Distrito Escolar Unificado de San Diego, cada escuela comunitaria se centra en diferentes áreas prioritarias de necesidad, como bienestar, participación, enriquecimiento, asistencia, seguridad y necesidades básicas. Luego, cada escuela se enfoca en diferentes áreas dentro de esas categorías donde más necesita mejorar, y cómo, con la ayuda de una encuesta compartida con familias, estudiantes y colaboradores comunitarios.
Tres cuartas partes de la comunidad escolar deben participar en la encuesta. Fay logró alcanzar el 85% gracias a una combinación de noches de cine, almuerzos y un día de agradecimiento a los voluntarios.
En Fay, que atiende a más de 500 estudiantes de aproximadamente 400 familias, la encuesta identificó las principales áreas de mejora como el comportamiento, la comunicación y el entorno de aprendizaje, según Daniel Castillo, coordinador del programa de escuelas comunitarias del campus.
Luego, comenzaron a crear una programación basada en las necesidades de la comunidad.
Los padres expresaron su deseo de aprender inglés y comprender mejor a sus hijos.
Así, Fay se asocia con el Colegio de Educación Continua de San Diego para ofrecer cursos de idiomas que se centran en las habilidades lingüísticas centradas en la familia y la comunidad. Además, el departamento de educación y extensión de Estudios Extendidos de UC San Diego colabora con Fay para impartir talleres para padres.
Mientras tanto, los estudiantes querían más deportes. Por ello, la escuela ahora colabora con la Preparatoria Crawford para que los niños jueguen al fútbol, y con Pro Kids, First Tee, para ofrecer clínicas de golf dos veces por semana. Pro Kids ofrece membresías anuales gratuitas a los estudiantes de Fay.
“El golf tiene ese estereotipo de ser para personas mayores con más recursos”, dijo Eduardo Corona, director del programa Pro Kids. “City Heights es una comunidad bastante diversa, y el golf no suele ser una opción. Así que cuando se enteran de que tienen la oportunidad de jugar al golf, es algo que les llama la atención”.
También existe una colaboración con Say San Diego, que cuenta con un empleado a tiempo completo para ayudar a las familias a acceder a apoyo para la vivienda, ropa y alimentos, y con los Equipos Internacionales de Ayuda, que proporcionan alimentos a familias necesitadas.
Los de la comunidad en general también pueden acceder a recursos a través de la escuela, como la inscripción en la clase de idioma para adultos y el a ropa donada. Pero el enfoque del programa está en las familias y los estudiantes.
“Intentamos convertirlo básicamente en un centro de recursos”, dijo Castillo. “Pueden venir y ver la escuela no solo como un lugar de aprendizaje, sino también como un lugar para apoyarlos, para ayudarlos, como una luz en la oscuridad”.
Empiezan a involucrarse
El esfuerzo por involucrar a la comunidad de familias de estudiantes ha dado sus frutos. Esas familias se están uniendo y construyendo relaciones a través de las barreras lingüísticas, dijo Castillo, especialmente porque los padres y tutores a menudo prefieren escucharse entre sí en lugar de a la escuela.
Cárdenas lo ha experimentado en primera persona. Está en un chat de WhatsApp con un grupo de madres para mantenerse conectadas y ha visto cómo la red de apoyo las ayuda a sentirse más cómodas y con más ganas de formar parte de la comunidad escolar.
“A veces llegan con miedo y ven toda la ayuda disponible, y empiezan a involucrarse”, dijo.
En Fay, crear una comunidad escolar segura y abordar esos temores es fundamental.
Casi todos sus estudiantes tienen dificultades económicas. Más de la mitad son estudiantes de inglés como segundo idioma. El ausentismo crónico ha sido un problema persistente, un problema que las autoridades escolares se han vuelto más proactivas al abordar a medida que los temores de las autoridades migratorias afectan a su comunidad.
Para ayudar a revertir la disminución de la asistencia, Castillo y otros del personal han visitado las casas de las familias para intentar comprender por qué algunos estudiantes no asistían a la escuela. Hay muchas razones por las que un estudiante puede tener ausencias crónicas, dijo, y están tratando de identificar maneras de ayudar.
“Antes no nos abrían la puerta, pero ahora nos ven como algo positivo”, dijo.
Ese desarrollo de la confianza se ha vuelto más importante desde que la istración Trump derogó una política federal de larga data que limitaba la aplicación de las leyes migratorias en lugares sensibles, como las escuelas. Ante el temor de las familias que amenazaba con agravar el ausentismo, Fay ofreció presentaciones a las familias para informarles sobre sus derechos.
Para Castillo, es algo personal. Él mismo emigró de niño y recibió la protección contra la deportación de la era Obama, conocida como Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), y se identifica con muchas de las familias a las que atiende su escuela.
“Estamos aquí para proteger de verdad a sus hijos”, dijo.
“Enseñar al niño en su totalidad”
Para Kinsey Klug, maestra de quinto grado, es especialmente importante que los estudiantes se sientan seguros y queridos en la escuela, para que puedan cometer errores y aprender. Ha visto cómo la moral escolar ha mejorado a lo largo de los años.
La Asociación de Padres y Maestros (PTA) ha pasado de ser prácticamente inexistente a prosperar. Y recientemente pudo llevar a sus alumnos al Zoológico Safari de San Diego, donde subieron al Tranvía Africano y iraron de cerca a los animales de la sabana.
“Muchos de estos niños llegan con mucho más en sus mochilas que solo sus libros o su computadora”, dijo. “Tenemos niños que han enfrentado traumas, niños que han escapado de países devastados por la guerra”.
“Hay que tener en cuenta todos esos factores”, añadió. “Hay que enseñar al niño en su totalidad, no solo a los alumnos de quinto grado que tienes delante”.
Eso puede ser difícil cuando se trata de alfabetización. Su aula cuenta con 36 estudiantes que hablan una amplia gama de idiomas y cuyas habilidades abarcan desde kínder hasta sexto grado y superiores.
Una evaluación diagnóstica le ayuda a comprender el nivel de todos sus estudiantes: en fonética, vocabulario y comprensión literaria. Pero normalmente tiene un grupo de recién llegados con quienes comienza con lo básico.
“Realmente intento centrarme en las necesidades del estudiante, no en su lengua materna”, dijo.
Para Cárdenas, el avance de las habilidades de su hijo en inglés no solo le ha ayudado académicamente desde que se mudó a Estados Unidos, sino que también la está ayudando a aprender el idioma. “Es como mi traductor”, dice.
Pero gracias a las clases de inglés para adultos, está mejorando en inglés por sí sola.
Este aspecto de las escuelas comunitarias, donde los padres pueden crecer como cuidadores y experimentar el desarrollo personal, es clave, dice Cárdenas.
“A veces, como madre, es difícil seguir adelante. Me abandono para estar con mi familia, con mis hijos, y no pienso en mí misma”, dijo. “Así que esta es mi parte favorita. Es donde tengo la oportunidad de estar pendiente de mis hijos, pero también estoy creciendo como persona”.
Y los lazos que se forjan entre las familias, los niños y la escuela parecen estar creando una red duradera.
“Ya no se ve como una ayuda”, dice, “sino como una comunidad donde todos trabajamos juntos”.
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