Los líderes de San Diego afirman que planean implementar el servicio de ambulancias internamente, a pesar del notable éxito de una nueva alianza donde ambulancias privadas transportan pacientes mientras la ciudad se encarga del despliegue, la dotación de personal y la facturación.
La alianza, que ya lleva 19 meses en funcionamiento, ha generado tantas ganancias para la ciudad que el alcalde Todd Gloria planea utilizar $17.3 millones para ayudar a resolver la crisis presupuestaria de la ciudad cubriendo los déficits de otros departamentos.
Sin embargo, Gloria y el jefe de bomberos, Robert Logan, también han estado discutiendo cómo implementar el servicio completamente internamente, lo que significa que los trabajadores de ambulancias serían empleados municipales y ya no trabajarían para operadores privados.
“Hemos tenido bastantes conversaciones sobre ese tema”, dijo Logan a los del Concejo Municipal durante una audiencia presupuestaria el 9 de mayo. “Estamos avanzando bien. Solo tenemos que hacer algunos ajustes”.
Logan dijo que la ciudad planea comenzar con un plan pequeño y gradual.
Esto probablemente signifique una estrategia híbrida: los equipos de ambulancias de la ciudad atienden emergencias de baja intensidad, llamadas soporte vital básico, mientras que las ambulancias privadas continúan atendiendo emergencias más graves, llamadas soporte vital avanzado.
Los contratistas de ambulancias privadas de la ciudad ahora brindan 852 horas diarias de servicio de soporte vital avanzado y solo 120 horas diarias de servicio de soporte vital básico.
Si la estrategia híbrida tiene éxito, la ciudad podría avanzar gradualmente hacia la gestión completa de todos los servicios de ambulancia internamente.
“Necesitamos realizar la debida diligencia para asegurarnos de que vamos en la dirección correcta”, dijo Logan. “Eso implica muchas conversaciones, aprender de los errores del pasado, aprender de nuestro contrato actual y, finalmente, sentarnos con el alcalde para tomar una decisión”.
Los Ángeles, San Francisco y Chula Vista cuentan con servicio de ambulancia interno, pero la mayoría de las demás ciudades de California y del país lo subcontratan.
En general, el servicio interno se considera mejor en cuanto a tiempos de respuesta, pero más costoso. Sin embargo, los resultados varían según la ciudad.
Gloria ya está implementando personal de mando para el servicio de ambulancia interno. El presupuesto propuesto para el nuevo año fiscal añade un puesto de subjefe de bomberos para supervisar al personal de servicios médicos de emergencia.
Dado que los funcionarios municipales planean seguir utilizando empresas privadas para al menos algunos servicios de ambulancia, planean emitir una solicitud formal de propuestas para dicho servicio próximamente, informaron las autoridades.
“La ciudad tiene la intención de realizar una solicitud formal de propuestas para servicios médicos de emergencia en el futuro, pero aún no se han determinado las fechas exactas ni el alcance de los servicios”, declaró la semana pasada Candace Hadley, portavoz del Departamento de Bomberos y Rescate. “Se explorarán y evaluarán cuidadosamente todas las opciones de prestación de servicios de SME”.
El plan de San Diego para implementar el servicio de ambulancias internamente llega justo cuando las autoridades municipales revelaron por primera vez que la nueva alianza con operadores privados está generando mayores ganancias de las esperadas.
El exjefe de bomberos Colin Stowell, a quien Logan reemplazó en agosto pasado, declaró hace un año que aún era demasiado pronto para determinar si la nueva alianza, llamada modelo de alianza, sería rentable.
Explicó a los del consejo que las ganancias se habían materializado lentamente debido a retrasos en los pagos de los transportes en ambulancia y a lo que calificó de proyecciones erróneas.
Desde esa actualización, los contribuyentes de la ciudad han ignorado el éxito o el fracaso del modelo de alianza, ya que los bomberos han dejado de informar periódicamente al Comité de Seguridad Pública del Ayuntamiento sobre asuntos relacionados con las ambulancias.
Los bomberos informaron al comité en tres de sus reuniones mensuales de 2022, en seis de sus reuniones mensuales de 2023 y en marzo de 2024, cuando manifestaron su incertidumbre sobre la rentabilidad del modelo de alianza.
Sin embargo, no han publicado ninguna actualización desde entonces. El Comité de Seguridad Pública se ha reunido 11 veces desde entonces, pero no ha habido actualizaciones sobre ambulancias en ninguna de esas reuniones.
El analista presupuestario independiente de la ciudad reveló el 29 de abril que el modelo de alianza había generado suficientes ganancias para otorgarle al alcalde $6.1 millones, lo que ayudaría a equilibrar el presupuesto municipal para el año fiscal en curso y aún le sobrarían $9 millones.
El IBA afirmó que esto significa que el modelo de alianza debería generar fácilmente suficientes ganancias en el nuevo año fiscal que comienza el 1 de julio para enviarle a Gloria los $11.2 millones que, según él, necesita para equilibrar dicho presupuesto.
Esto representa mayores ganancias de las que la consultora AP Triton predijo antes de que la ciudad firmara en el verano de 2023 un acuerdo de tres años con los proveedores privados Falck USA y American Medical Response para crear el modelo de alianza. AP Triton estimó $15 millones en ganancias totales durante todo el acuerdo de tres años.
El cambio al modelo de alianza se debió a la frustración por los bajos tiempos de respuesta de las ambulancias y a una ley estatal de 2023 que aumenta las tasas de reembolso de los transportes en ambulancia cuando las agencias gubernamentales gestionan el despliegue en lugar de contratistas privados.
Antes del cambio, Falck USA se encargaba de la dotación de personal, el despliegue y la facturación de la ciudad. Bajo el modelo de alianza, la ciudad asumió esas funciones, así como los riesgos financieros y los posibles beneficios que conllevan.
La oficina del analista presupuestario declaró en 2023 que el modelo de alianza parecía ser una decisión financiera inteligente para la ciudad. Sin embargo, también instó a la vigilancia.
“Si bien creemos que los riesgos financieros para la ciudad a corto plazo son bajos, nuestra oficina recomienda que el Departamento de Bomberos y Rescate continúe proporcionando actualizaciones periódicas al Comité de Seguridad Pública, incluyendo actualizaciones financieras con proyecciones para el cierre del año fiscal”, declaró la IBA en un informe de julio de 2023. “Nuestra oficina sugiere que estas actualizaciones se realicen después de la primera reunión de seguimiento entre la ciudad y Falck, y al menos trimestralmente a partir de entonces”.
No se han proporcionado tales actualizaciones al Comité de Seguridad Pública en más de un año.
Sin embargo, la concejal Marni von Wilpert, presidenta del comité, reveló la semana pasada durante las audiencias presupuestarias que ha estado recibiendo actualizaciones privadas sobre el modelo de alianza y la posibilidad de incorporar el servicio de ambulancias internamente, por parte de la subjefa de bomberos Becky Newell.
“El jefe Newell ha sido fantástico informándonos sobre lo que ha estado sucediendo”, dijo von Wilpert.
Cuando el Union-Tribune les solicitó copias de esas actualizaciones el lunes, el personal de von Wilpert dijo que estaban tratando de obtener la información.
Los funcionarios municipales proporcionaron datos el viernes que demuestran que han cumplido o superado sus objetivos de tiempo de respuesta de ambulancias bajo el modelo de alianza. Esto no solo aplica a toda la ciudad, sino también a cada una de las cuatro zonas que la ciudad utiliza para el análisis del tiempo de respuesta: centro, costa, interior y sur.
Sin embargo, la ciudad no ha proporcionado datos que comparen los tiempos de respuesta bajo el modelo de alianza con los tiempos de respuesta anteriores a la implementación.
No está claro por qué los funcionarios municipales quieren implementar el servicio de ambulancias internamente cuando el modelo de alianza genera tan buenos beneficios.
“La ciudad aún está evaluando todas las opciones y aún no ha tomado una decisión sobre qué camino tomará”, dijo Rachel Laing, portavoz del alcalde.
El mes pasado, la IBA enfatizó que la intención original de cambiar al modelo de alianza era impulsar el sistema médico de emergencia de la ciudad, no proporcionarle al alcalde millones para equilibrar el presupuesto.
Cuando Stowell introdujo por primera vez el concepto del modelo de alianza, afirmó que las ganancias podrían financiar nuevos programas como el triaje de enfermería, la telemedicina y las intervenciones en la calle.
El triaje de enfermería consiste en que una enfermera con licencia estatal determine qué llamadas al 911 requieren una respuesta de ambulancia y cuáles requieren atención menos urgente.
Enviar menos ambulancias a llamadas relativamente menores, donde no son necesarias, liberaría más ambulancias para llamadas cruciales, donde un traslado rápido en ambulancia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Con un programa de triaje en la calle, los profesionales sanitarios se centran en quienes llaman con frecuencia al 911.
Matt Vespi, director financiero de la ciudad, afirmó que reordenar las prioridades del presupuesto era inevitable dado el déficit proyectado de la ciudad de más de 300 millones de dólares.
“Desafortunadamente, estamos en esta situación con el fondo general”, declaró Vespi. “La otra opción habría sido aplicar recortes adicionales a los servicios que prestamos”.
Von Wilpert señaló que la ciudad debe pagar $4.7 millones adicionales a Falck y AMR durante el nuevo año fiscal para cubrir más horas de ambulancia y pagarles tarifas por hora más altas.
La ciudad planea compensar este aumento con tarifas más altas para los pacientes que necesitan transporte en ambulancia. El presupuesto proyecta que los ingresos por estas tarifas, que fueron incrementadas por el Ayuntamiento en febrero, aumentarán en casi $6 millones en el nuevo año fiscal.
La ciudad aumentó previamente las tarifas de transporte en ambulancia en agosto de 2023, justo antes de que el modelo de alianza entrara en vigor el 1 de octubre de ese año.
Los contratos de la ciudad con Falck y AMR vencen a finales de 2026, por lo que la ciudad no pudo implementar el servicio de ambulancia completamente en sus instalaciones antes de esa fecha.
“Falck valora su continua colaboración con la ciudad de San Diego”, declaró Scott White, portavoz de la compañía. “Nuestra principal prioridad es brindar un servicio de ambulancia confiable y de alta calidad a la ciudad y apoyar a nuestros más de 400 paramédicos, técnicos de emergencias médicas y personal de apoyo esencial”.
Original Story
San Diego’s new ambulance model is raking in millions. But the city still wants to change gears.
