El otoño pasado, James Chowning se propuso reservar un lugar para acampar en la Playa Estatal de San Onofre, uno de los parques estatales más visitados de California, famoso por sus olas y su a acantilados de arenisca.
El lugar para acampar en la playa del condado de San Diego costaba $45. Pero cuando este residente del norte de California fue a finalizar su reserva, afirma que le cobraron $8.25 adicionales al finalizar la compra.
Chowning es ahora demandante en una demanda colectiva federal presentada la semana pasada que alega que un contratista del gobierno agregó ilegalmente esta tarifa de reserva en la etapa final del proceso de compra en línea: lo que se conoce como “tarifa basura”, un cargo obligatorio de última hora.
Esta tarifa se agrega a cualquier reserva de campamento realizada en ReserveCalifornia.com, el sitio web que los visitantes usan para reservar uno de los aproximadamente 13,000 lugares para acampar disponibles en los parques estatales.
Cada año, los campamentos de los parques estatales de California reciben alrededor de 6,5 millones de visitantes, y el condado de San Diego es un destino especialmente popular, con cerca de un millón, según los datos de visitas más recientes de la agencia estatal.
El año pasado, se realizaron más de 136.000 reservas en los parques y playas estatales del condado, siendo la mayor cantidad (41.918) en la Playa Estatal de South Carlsbad, según el portavoz de parques, Jorge Moreno.
La ley estatal de California prohíbe a las empresas vender un producto sin incluir por adelantado el costo total, incluyendo las tarifas obligatorias. En otras palabras: “El precio anunciado no es el precio real al que se puede comprar”, declaró Wesley Griffith, uno de los abogados de los demandantes.
El contratista, Tyler Technologies, con sede en Plano, Texas, ha operado el sistema estatal de reservas de campamentos y alojamiento en ReserveCalifornia.com desde agosto, tras firmar un contrato de 10 años con el estado en diciembre de 2023.
Según la agencia estatal, se trata de un contrato sin costo, lo que significa que el estado no paga a la empresa por el diseño y la operación del sitio. En cambio, Tyler Technologies recibe el pago a través de las tarifas de procesamiento de transacciones que cobra. Cuando Tyler Technologies comenzó a istrar el sistema en línea en agosto pasado, la tarifa de transacción aumentó de $7.99 a $8.25, según la página de preguntas frecuentes de los parques estatales.
El precio de las parcelas en los parques estatales oscila entre $20 y $50, lo que significa que una tarifa adicional de $8.25 podría aumentar el precio final que paga un campista hasta un 40 %. Según la demanda, Tyler Technologies podría obtener casi $400 millones en comisiones por procesamiento de reservas durante su contrato de 10 años.
El sistema de parques estatales y Tyler Technologies declinaron hacer comentarios sobre la demanda.
La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Norte de California, alega que Tyler Technologies incumplió las leyes federales y de California, un requisito estipulado en su contrato con el estado.
Uno de los objetivos del litigio es que un juez obligue a Tyler Technologies a cumplir con la Ley de Precios Honestos del estado en adelante. Los abogados de los demandantes también exigen que la empresa reembolse a todos los consumidores que pagaron la tarifa y que indique claramente durante el proceso de transacción a dónde se destinará dicha tarifa.
No hay ninguna referencia aparente a Tyler Technologies en el sitio web de Reserve California, lo que, según la demanda, induce a los consumidores a creer que la tarifa de la transacción se destinará a los parques estatales.
“Engaña a los consumidores haciéndoles creer que van a financiar el servicio de parques, cuando en realidad su dinero va a esta empresa que cotiza en bolsa y tiene su sede en Texas”, declaró Griffith.
Añadió que si demandantes como Chowning hubieran sabido que la tarifa iría a Tyler Technologies, podrían haber optado por hacer una reserva en persona en el parque estatal.
El número de visitas a los parques estatales suele aumentar durante los próximos meses de verano. Y algunos funcionarios de parques estatales esperan aún más visitantes este año, debido a la incertidumbre en torno a los parques y bosques nacionales, algunos de los cuales han cerrado campamentos y suspendido servicios debido a los recortes de personal de la istración Trump.
De los 280 parques estatales de California, 17 se encuentran en el condado de San Diego, y varios de ellos tienen una alta tasa de visitantes. En la encuesta “Lo Mejor de los Parques Estatales de California” de este año, el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego, la Playa Estatal de Torrey Pines, la Playa Estatal de Cardiff y el Parque Estatal de la Montaña Palomar obtuvieron un primer puesto o una mención honorífica.
Original Story
Camping at a state park can require a tough reservation — and extra fees. Are they legal?
