El Fiscal General de California, Rob Bonta, ha abierto una investigación sobre las denuncias de abusos de derechos civiles en los dos centros de detención juvenil del Condado de San Diego: el Centro de Detención Juvenil East Mesa en Otay Mesa y el Campus de Transición Juvenil en Kearny Mesa.
La investigación, anunciada el martes, incluye al Condado de San Diego, que opera ambos centros a través de su departamento de libertad condicional, y a la Oficina de Educación del Condado de San Diego, que brinda servicios educativos a jóvenes detenidos.
La oficina de Bonta se negó a revelar el motivo de la investigación, limitándose a indicar que su objetivo es determinar si se produjeron actividades o prácticas ilegales en los centros e identificar posibles reformas.
Sin embargo, informes de The San Diego Union-Tribune e investigaciones de supervisión han puesto de manifiesto problemas, algunos de larga data, con el uso de la fuerza en los centros de detención juvenil, en particular el uso de gas pimienta.
El Departamento de Libertad Condicional declaró en un comunicado que cooperará plenamente con la investigación de Bonta.
“El Departamento de Libertad Condicional del Condado de San Diego prioriza la seguridad pública al apoyar a quienes tienen problemas con la justicia, incluyendo a los jóvenes bajo nuestro cuidado, para que puedan recuperar sus vidas, familias y comunidades, equilibrando el apoyo y la rendición de cuentas”, declaró. “Nos dedicamos a mantener los más altos estándares de profesionalismo e integridad”.
La Oficina de Educación del Condado de San Diego también afirmó su cooperación.
“La Oficina de Educación del Condado de San Diego se toma muy en serio su papel como proveedor de educación para estudiantes en centros de detención juvenil”, declaró la portavoz Samantha Womack al Union-Tribune. “Agradecemos la oportunidad de colaborar con la Fiscalía General en esta investigación para garantizar que todos los estudiantes tengan a instrucción y oportunidades académicas de alta calidad”.
La investigación surge tras el reciente anuncio de Bonta de que el estado tomaría el control de los centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles.
Esta no es la primera vez que los centros de detención juvenil del condado de San Diego han sido objeto de escrutinio. En 2013, el grupo de defensa Youth Law Center investigó el uso de gas pimienta en East Mesa y en lo que entonces se conocía como el Centro de Detención Juvenil de Kearny Mesa. Descubrió que el gas pimienta se utilizaba habitualmente como medida disciplinaria, incluso contra jóvenes en riesgo de suicidio o autolesión.
Una investigación de 2015 realizada por Disability Rights California arrojó resultados similares y describió los centros de detención juvenil del condado de San Diego como un “ambiente de violencia e intimidación”.
El uso de gas pimienta se redujo drásticamente tras las dos investigaciones. En 2016, se utilizó 137 veces, frente a un máximo de 461 veces en 2011, según la Comisión de Justicia Juvenil, un ciudadano designado por el tribunal que realiza inspecciones anuales de las instituciones de detención juvenil istradas por el gobierno. Sin embargo, informes de inspección más recientes han mostrado un aumento tanto en el uso de la fuerza como del gas pimienta en East Mesa.
En su informe de 2024, el más reciente disponible, los comisionados reconocieron que los agentes de libertad condicional habían comenzado a lidiar con una población de mayor edad y más sofisticada, después de que California cerrara sus centros estatales de detención juvenil hace casi dos años, enviando a los jóvenes detenidos allí de regreso a sus condados de origen.
Los comisionados que inspeccionaron East Mesa descubrieron que el gas pimienta se utilizaba principalmente para detener peleas. Sin embargo, también descubrieron que los informes que los agentes de libertad condicional deben presentar después de usarlo no indicaban si el personal había hecho algún esfuerzo para prevenir la pelea en primer lugar.
“Las peleas parecían derivar de problemas persistentes entre jóvenes, pero pocos informes mencionaron medidas tomadas por el personal para intervenir o mediar antes de que estallara una pelea”, concluyeron los comisionados.
California es un caso excepcional al permitir el uso de gas pimienta en los centros de detención juvenil. Según una encuesta del Consejo de istraciones de Justicia Juvenil, para marzo de 2025, dos tercios de los estados habían prohibido su uso en jóvenes detenidos.
La Junta de Revisión Ciudadana de las Fuerzas del Orden (CLERB) del condado también tiene jurisdicción sobre las acusaciones de mala conducta en centros de detención juvenil.
Las quejas ante la junta de revisión que involucran a agentes de libertad condicional que trabajan en centros de detención juvenil son poco frecuentes, pero han aumentado en los últimos dos años.
En marzo de 2023, la CLERB descubrió que los agentes de libertad condicional del Centro de Detención Juvenil de Kearny Mesa no realizaron las comprobaciones de seguridad adecuadas la noche en que Alan Argüelles, de 16 años, murió por una sobredosis de fentanilo.
Posteriormente, el condado de San Diego acordó pagar 1,1 millones de dólares para resolver una demanda por homicidio culposo presentada por su madre.
Las conclusiones de la Junta de Revisión de Libertad Condicional (CLERB) de junio de 2023 muestran que una mujer identificada como “Veronica B” presentó una denuncia en nombre de su hijo, alegando que, mientras se encontraba detenido en East Mesa, un agente de libertad condicional profirió insultos contra él, lo retó a golpearlo y le puso la rodilla en el cuello.
La junta votó a favor de mantener la determinación de insultos, pero determinó que no había pruebas suficientes para probar o refutar las demás acusaciones.
En mayo pasado, la junta determinó que dos agentes de libertad condicional usaron fuerza excesiva contra un joven con discapacidad del desarrollo alojado en el Campus de Transición Juvenil.
Un agente agarró la cabeza del joven y la aplastó contra el suelo de cemento, según el resumen del caso de la CLERB.
Sharon Kalish, la madre del joven que presentó la denuncia, testificó que la discapacidad de su hijo le había dificultado procesar lo que le decían los agentes.
Y en octubre, la junta desestimó un caso relacionado con otro incidente en East Mesa, en parte porque los agentes de libertad condicional se negaron a entregar los registros.
Un resumen de la denuncia alegaba que un agente de libertad condicional usaba repetidamente la palabra con “n” y mostraba vídeos explícitos a jóvenes. Se indicaba que otro agente había considerado documentar las violaciones, pero no lo hizo por temor a represalias.
Desde enero de 2021, la Junta de Revisión de Libertad Condicional (CLERB) tiene la autoridad para investigar cada vez que una persona bajo custodia sufre una lesión corporal grave. Antes de esa fecha, era necesario presentar una denuncia para que se pudiera investigar.
Apenas en octubre pasado, el Departamento de Libertad Condicional notificó a la CLERB 28 casos de lesiones corporales graves que se remontan a 2021. Seis se refieren a lesiones ocurridas en el Campus de Transición Juvenil del condado y 22 en East Mesa.
El departamento proporcionó a la CLERB solo información básica: la fecha del incidente, el lugar y una breve descripción de la lesión sufrida por el joven.
El portavoz de libertad condicional, Chuck Westerheide, declaró al Union-Tribune en febrero que los casos no implicaban necesariamente el uso indebido de la fuerza. Lo más probable es que la lesión ocurriera cuando uno o más agentes de libertad condicional intentaban disolver una pelea. La ley de California permite que un juez selle los antecedentes penales de menores al cumplir los 18 años, y la información sobre muchos de estos incidentes no disponible para la junta de revisión.
“Según la ley vigente, la Junta de Revisión de Menores (CLERB) no puede obtener registros juveniles sellados para utilizarlos en sus investigaciones”, escribió la junta en una serie reciente de hallazgos. “Debido a la falta de información y a la falta de identificación del/de los agente(s) involucrado(s), la CLERB no puede realizar ningún tipo de investigación”.
La oficina de Bonta alienta a cualquier persona que tenga información relevante a comunicarse con [email protected].
Original Story
Bonta investigating San Diego County juvenile detention halls
