El sábado por la mañana después del Día de Acción de Gracias de 2022, una panga pilotada por dos primos de Baja California volcó al acercarse a la costa de Imperial Beach. Los primos y cinco de los inmigrantes indocumentados que transportaban llegaron sanos y salvos a la playa, pero otros tres se ahogaron.
Los primos fueron finalmente condenados a menos de cinco años de prisión federal cada uno por su participación en el fatal accidente. Está previsto que ambos salgan de prisión en 2026.
Sus destinos contrastan marcadamente con el castigo que la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, recomendó esta semana para los dos presuntos contrabandistas acusados en relación con la panga que volcó el lunes por la mañana cerca de Del Mar, dejando tres personas muertas y a una niña de 10 años desaparecida y presuntamente muerta.
“Instaré al Fiscal General a solicitar la pena de muerte en este caso”, declaró Noem en un comunicado el martes por la noche. El Departamento de Seguridad Nacional no tolerará este nivel de depravación criminal ni este desprecio temerario por la vida humana.
La Fiscal General de los Estados Unidos, Pam Bondi, será la responsable final de decidir si solicita la pena de muerte contra Jesús Iván Rodríguez Leyva, de 36 años, y Julio César Zúñiga Luna, de 30. Sin embargo, las sentencias de muerte serían mucho más severas que las que los jueces federales de San Diego han dictado en los últimos años a contrabandistas convictos en casos similares.
En el Distrito Sur de California, que abarca los condados de San Diego e Imperial, la pena más severa en un caso similar en la última década parece ser la condena de 18 años de prisión impuesta a un capitán de barco responsable de tres muertes en mayo de 2021 cerca de Point Loma, según una revisión de casos relacionados con muertes por contrabando. Un hombre que guió a un grupo de 14 migrantes a través de una tubería de drenaje subterránea, lo que provocó la muerte por ahogamiento de su hermano y compañero guía y el casi ahogamiento de una mujer migrante, fue sentenciado a solo tres años y nueve meses de prisión.
“Los casos deben decidirse con base en los hechos, no en la istración que esté en el poder”, declaró el viernes el abogado defensor de San Diego, Tommy Vu, quien no representa a ninguno de los acusados. “Espero que (el Departamento de Justicia) trate este caso como cualquier otro y no se deje presionar por lo que (Noem) diga”.
Un portavoz del Departamento de Justicia y un portavoz de la Fiscalía Federal en San Diego declinaron hacer comentarios sobre la solicitud de Noem.
En su primer día en el cargo en febrero, Bondi emitió un memorando a los fiscales federales levantando la moratoria de la istración Biden sobre las ejecuciones federales.
“En ausencia de circunstancias atenuantes significativas, se espera que los fiscales federales soliciten la pena de muerte en casos que involucren el asesinato de un agente del orden público y delitos capitales cometidos por extranjeros que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos”, declaraba el memorando.
Los fiscales identificaron a Rodríguez y Zúñiga como ciudadanos mexicanos. Se cree que ninguno de los dos tenía autorización para permanecer en Estados Unidos.
El abogado defensor Gerald McFadden, asignado por el tribunal para representar a Rodríguez, declaró el jueves, al ser ado por teléfono, que aún no se había reunido con su cliente, pero que planeaba reunirse con él esa tarde. McFadden afirmó desconocer los detalles del caso y se negó a comentar sobre la presión de Noem para que se aplique la pena de muerte contra su cliente.
Un abogado defensor asignado para representar a Zúñiga no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
Ambos acusados comparecieron ante el tribunal el viernes por la mañana para las audiencias de detención programadas, que normalmente incluirían argumentos sobre por qué deberían permanecer detenidos o ser liberados bajo fianza mientras esperan el juicio. Sin embargo, los abogados de ambos solicitaron tiempo adicional para prepararse, y un juez fijó nuevas audiencias para la semana siguiente. No se dieron más detalles sobre el caso.
Rodríguez y Zúñiga enfrentan tres cargos cada uno por introducir inmigrantes indocumentados con resultado de muerte, cargos que conllevan una pena máxima de cadena perpetua o la pena de muerte. Sin embargo, los casos federales de pena de muerte son poco frecuentes y el proceso de revisión es extenso. La decisión de solicitar la pena de muerte requeriría la aprobación de Bondi tras la consulta de la Fiscalía Federal en San Diego y de funcionarios de las más altas esferas del Departamento de Justicia.
Las ejecuciones federales también son poco frecuentes, con solo 50 llevadas a cabo desde 1927, según la Oficina Federal de Prisiones.
Pero 13 de esas 50 ejecuciones se llevaron a cabo durante el primer mandato del presidente Donald Trump, todas en los últimos seis meses, lo que contrasta marcadamente con las cuatro ejecuciones federales llevadas a cabo entre 1958 y 2020. Entre los ejecutados se encontraban Brandon Bernard, un hombre de Texas que tenía 18 años cuando participó en el asesinato de una pareja de Iowa en 1998, aunque no fue el autor del tiroteo, y Lisa Montgomery, la única mujer condenada a muerte, quien fue condenada por asesinar a una mujer embarazada y separar a su bebé aún vivo de su cuerpo.
El expresidente Joe Biden hizo campaña con la promesa de abolir la pena de muerte federal, pero nunca lo hizo. En cambio, su fiscal general emitió una moratoria al principio de su mandato, y el año pasado, Biden conmutó las sentencias de 37 de los 40 reclusos federales condenados a muerte. Los tres que no recibieron conmutaciones eran asesinos en masa: Dzhokhar Tsarnaev, quien atentó con bombas en la maratón de Boston de 2013, matando a tres personas e hiriendo a cientos; Dylann Roof, un hombre blanco que en 2015 asesinó a nueve feligreses de una iglesia afroamericana en Carolina del Sur; y Robert Bowers, quien en 2018 asesinó a 11 feligreses de la sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburgh.
No hay ejecuciones federales programadas actualmente, pero el mes pasado, Bondi ordenó a los fiscales que solicitaran la pena de muerte por primera vez durante el segundo mandato de Trump. La orden iba dirigida a Luigi Mangione, sospechoso del asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en diciembre.
El memorando de Bondi, que levantó la moratoria a las ejecuciones impuesta durante la era Biden, también ordenó a un comité revisar todos los casos aún abiertos en los que el Departamento de Justicia, durante la istración Biden, decidió no solicitar la pena de muerte contra los acusados que cumplían los requisitos. En San Diego, esto probablemente incluiría la decisión de no solicitar la pena de muerte contra Matthew Taylor Coleman, un presunto conspiranoico acusado de asesinar a sus dos hijos pequeños en México.
Si bien la sentencia más larga por muerte relacionada con el tráfico de personas en San Diego son los 18 años que recibió el capitán del accidente náutico de Point Loma, la mayoría de los casos locales de muerte por tráfico de personas han resultado en sentencias más cortas, incluso cuando más personas mueren o sufren lesiones permanentes. Uno de los hombres que coordinó un intento de tráfico de personas que dejó 13 migrantes muertos cuando su vehículo se vio involucrado en una colisión cerca de Calexico fue condenado a 15 años de prisión. Una mujer que se accidentó mientras transportaba a cinco migrantes, dejando dos muertos, uno con muerte cerebral y otro paralizado de cintura para abajo, fue condenada a ocho años de prisión.
A principios de este año, un jurado federal en Texas condenó a dos hombres en relación con la muerte de 53 migrantes que fueron hacinados en un semirremolque en 2022. Otros cinco se habían declarado culpables previamente de cargos relacionados con el peor desastre de tráfico de personas en la historia moderna de Estados Unidos. Los siete enfrentan cadena perpetua al ser sentenciados.
“Hay mejoras en las directrices de sentencia cuando se produce muerte o lesiones corporales graves”, explicó Vu, abogado defensor y socio de Stitt Vu Trial Lawyers, sobre las diferencias en las sentencias. “Las directrices de sentencia sí consideran los factores agravantes… pero en última instancia, se trata de una variación de un par de años, no de una variación de vida o muerte”.
Si la fiscalía solicitara la pena de muerte contra Rodríguez y Zúñiga, debería hacerlo antes del juicio. Aún no hay plazo para esa decisión, pero un juez podría fijarlo en el futuro.
Original Story
DHS calls for death penalty in Del Mar smuggling case — a steep escalation from prior sentences
