Los del Ayuntamiento y los líderes comunitarios critican las propuestas para ayudar a cerrar el enorme déficit presupuestario de San Diego mediante la reducción de las horas extra de la policía en 13 millones de dólares y la eliminación de cinco puestos de detective.
Los críticos afirman que el recorte de las horas extra de la policía podría empeorar significativamente los tiempos de respuesta, ya que se produciría en un momento en que el departamento se enfrenta a una oleada de vacantes que obligará a los agentes a trabajar horas extra para cubrir muchas patrullas.
Los recortes de detectives están recibiendo críticas principalmente porque tres de ellos se centran en la prostitución, mientras que un nuevo foco de esta actividad ha surgido recientemente en la calle Dalbergia, en el Barrio Logan.
El jefe de policía, Scott Wahl, afirmó que propone el recorte de las horas extra porque no hay otros lugares donde recortar. Sin embargo, durante las audiencias presupuestarias de esta semana, les dijo a los del consejo que las horas extra son lo primero que restauraría si tuviera la oportunidad.
“Las horas extra son nuestro sustento en este momento, con la escasez de personal que enfrentamos”, declaró Wahl.
El departamento tiene 165 vacantes (1.873 oficiales cuando el modelo de personal de la ciudad exige 2.038) y se espera que esa cifra crezca rápidamente, con 35 oficiales que se jubilarán o se irán por otras razones en junio.
Jared Wilson, presidente del sindicato que representa a los agentes de policía de la ciudad, afirmó que la situación es grave.
“La dotación de personal de patrullaje ya se encuentra en niveles críticamente bajos, lo que resulta en un tiempo de respuesta inaceptable y peligrosamente largo a las llamadas al 911”, declaró Wilson.
Debido a que el departamento ha enfrentado escasez de personal durante mucho tiempo, Wahl afirmó que los funcionarios han aprendido a vivir con un número menor de oficiales y ahora consideran que la dotación actual es de aproximadamente 60 oficiales menos, en lugar de 165.
Sin embargo, enfatizó que el nivel actual de personal es mínimo y que la ciudad no debería reducirlo.
“Esa dotación de personal no cumple con nuestros tiempos de respuesta”, dijo Wahl, y agregó que esto implica demoras particularmente largas para llamadas que no son de emergencia. “Simplemente significa que atenderemos su llamada en algún momento hoy”.
Los concejales comentaron que es fácil criticar las horas extra porque suena a pago extra otorgado debido a decisiones equivocadas sobre la dotación de personal. Sin embargo, enfatizaron que generalmente significa que se están cubriendo patrullas cruciales.
“El recorte es en realidad más significativo de lo que creo que la gente cree”, dijo el concejal Kent Lee. “Eso se traduce en oficiales que normalmente estarían patrullando”.
La concejal Marni von Wilpert afirmó que el presupuesto anual del departamento de aproximadamente $50 millones para horas extra es más fácil de entender cuando se pone en contexto. Desde 2006, las llamadas a la policía se han disparado en un tercio, de 518.000 a 687.000, mientras que el número de empleados del Departamento de Policía ha disminuido de 2.628 a 2.558 durante ese periodo.
San Diego tiene aproximadamente 1,3 agentes de policía por cada 1.000 habitantes, muy por debajo del promedio nacional de 2,4 agentes por cada 1.000 habitantes.
El presidente del Consejo, Joe LaCava, afirmó que la ciudad debería considerar cambiar el nombre de las horas extras para aclarar su función en la aplicación de la ley.
“Se trata de que se realicen patrullas de seguridad pública donde se necesitan, cuando se necesitan”, declaró. “Ojalá pudiéramos llamarlas de otra manera”.
Sin embargo, las horas extras de la policía han sido criticadas durante mucho tiempo por su impacto desmesurado en el presupuesto, ya que el departamento casi siempre termina con más horas extras de las previstas antes del inicio del ejercicio presupuestario.
El analista presupuestario independiente de la ciudad elogió el plan de Wahl para controlar las horas extras, pero también expresó algunas dudas sobre si el jefe podría implementarlo con éxito. “Estas medidas para gestionar el gasto en horas extras son sin duda un avance positivo”, afirmó Baku Patel, analista de IBA.
El plan de Wahl incluye el establecimiento de una nueva unidad de dotación de personal para centralizar la planificación de las horas extras y una nueva política que establece que las horas extras de “extensión de turno” solo se aprobarán cuando sea absolutamente necesario y hasta un límite preautorizado por cada unidad policial.
Si bien el recorte de horas extras se describe en tan solo 1,1 millones de dólares en el borrador del presupuesto del alcalde, Patel afirmó que 12,8 millones de dólares es una cifra más precisa.
Esto se debe a que el presupuesto para horas extras de la policía para el año fiscal en curso ha aumentado a 56,2 millones de dólares, y Wahl propone un recorte a 45,3 millones de dólares, una diferencia de 10,9 millones de dólares.
Patel afirmó que los aumentos salariales programados para entrar en vigor el 1 de julio harán que esos 10,9 millones de dólares sean aproximadamente 12,8 millones de dólares.
Patel expresó sus dudas sobre la posibilidad de recortar tanto el presupuesto para horas extras de la policía, especialmente considerando que se espera que la tasa de deserción del departamento aumente aproximadamente un 15 % durante el nuevo año fiscal, de 12 a 13 bajas mensuales a entre 14 y 15.
Los aumentos salariales para la policía (4 % para los oficiales juramentados y 5 % para el personal civil) podrían dar la impresión errónea de que Wahl no está implementando recortes.
Estos aumentos incrementan el presupuesto anual del departamento en 29 millones de dólares, alcanzando los 702 millones, pero el presupuesto propuesto incluye 7 millones de dólares en recortes operativos.
Entre estos se incluyen cinco de los 322 detectives del departamento, incluyendo un detective antivicio especializado en grafitis y tres detectives antivicio especializados en prostitución.
La concejal Vivian Moreno dijo que el momento de la designación de los detectives de prostitución parece inoportuno, ya que la prostitución parece haber empeorado en los últimos meses en la calle Dalbergia, en el Barrio Logan.
Wahl coincidió en que los recortes fueron lamentables, pero afirmó que planea que agentes de otras zonas de la ciudad participen en las operaciones encubiertas necesarias para desmantelar la prostitución en la ciudad.
Expresó su esperanza en la posibilidad de una nueva propuesta de ley estatal que restablezca la facultad de los agentes para advertir a quienes merodean por la zona que se muden a otro lugar.
Sin embargo, Wahl también expresó su frustración por el hecho de que algunas operaciones anteriores no hayan tenido el impacto deseado, ya que, según él, la fiscalía municipal no ha procedido con los procesos judiciales.
Wahl afirmó que la amenaza de un proceso judicial es la única herramienta que tienen los agentes para persuadir a las personas sospechosas de prostitución a que revelen quiénes son sus proxenetas.
Moreno expresó su frustración porque National City parece haber resuelto en gran medida el problema de la prostitución que enfrentaba la ciudad a pocas cuadras del Barrio Logan.
Sin embargo, Wahl señaló que National City sigue luchando. Wahl explicó que ambas ciudades se trasladan el problema a través de la frontera con operaciones encubiertas que incitan a las prostitutas a mudarse, pero solo temporalmente.
Los recortes a la policía forman parte del plan del alcalde Todd Gloria para cerrar un déficit proyectado de $258 millones en el presupuesto municipal de $2.2 mil millones para el año fiscal que comienza el 1 de julio. El alcalde tiene previsto publicar una versión revisada de su borrador de presupuesto el miércoles 14 de mayo.
Original Story
Critics slam Gloria’s cuts to San Diego police overtime, warn of longer response times
