El mes pasado, la supervisora Terra Lawson-Remer anunció una propuesta para liberar más de $100 millones en las reservas del condado, dinero listo para uso de emergencia.
En una entrevista esta semana, afirmó que el plan, coescrito con la supervisora Monica Montgomery Steppe, podría liberar mucho más: aproximadamente $355 millones.
Se trata de un dinero único, enfatizó, pero con suerte suficiente para abordar posibles recortes federales a programas vitales del condado.
Recientemente, se informó al departamento de salud pública del condado que estaba perdiendo aproximadamente $40 millones en subvenciones federales, incluyendo $3 millones prometidos para un nuevo laboratorio de salud pública.
“Cuando Washington se retira, debemos poder actuar para proteger la salud pública, la seguridad pública y los servicios esenciales”, declaró en su discurso sobre el Estado del Condado a principios de este mes.
Las dos supervisoras demócratas quieren cambiar la forma en que el condado calcula el monto mínimo de su reserva y ampliar la definición de lo que se considera reserva.
Lawson-Remer declaró el lunes en una entrevista que sus recomendaciones junto con Montgomery Steppe se ajustan a los estándares establecidos por la Asociación de Funcionarios de Finanzas Gubernamentales (GFOA), una organización nacional que ofrece orientación a los gobiernos estatales y locales.
“No queremos gastarlo todo en un solo lugar, porque es dinero de una sola vez”, declaró Lawson-Remer el lunes en una entrevista. “Por lo tanto, lo que queremos hacer con los ingresos extraordinarios de la reserva es utilizarlos para protegernos ante los impactos de los recortes del gobierno federal, los recortes del gobierno estatal y una posible recesión”.
El fondo general del condado, de $3 mil millones, actualmente incluye poco más de $691 millones en reservas. También incluye $1.6 mil millones destinados a programas o proyectos específicos. Los $635 millones restantes se clasifican como “asignados”, lo que significa que el condado pretende utilizarlos para un propósito específico.
Durante años, la política del condado ha sido reservar suficiente dinero para cubrir al menos dos meses de gastos. Este año, la cifra asciende a aproximadamente $973.5 millones, aproximadamente $282 millones más que los $692 millones disponibles actualmente.
Lawson-Remer y Montgomery Steppe desean cambiar el enfoque del condado para calcular la cantidad que debe mantener en reservas, específicamente, pasando de incluir todos los gastos a incluir solo los gastos operativos. También desean que el saldo del fondo asignado se considere como dinero disponible para emergencias.
Si tal escenario hubiera existido cuando el presupuesto actual entró en vigor el 1 de julio de 2024, el condado habría contado con $1.3 mil millones en reservas, pero solo necesitaría $945 millones, lo que resultaría en un excedente de $355 millones disponibles para gastar.
Esta cantidad podría cambiar según el presupuesto del próximo año; un borrador del mismo se presentó el jueves.
Lawson-Remer afirmó que su plan sería gastar el dinero de forma gradual a lo largo de varios años y establecer límites que indiquen que solo se podrá utilizar para compensar recortes estatales o federales.
Los dos supervisores planean presentar la nueva política de reservas a la junta este mes. Sin embargo, es poco probable que se apruebe entonces.
La junta, que normalmente está compuesta por cinco personas, actualmente tiene un miembro menos, lo que la deja dividida entre los dos demócratas y los dos republicanos, Jim Desmond y Joel Anderson.
Después de las elecciones especiales del 8 de abril, el alcalde de Chula Vista, John McCann, y la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, se enfrentarán en una segunda vuelta en julio. Aguirre es demócrata y McCann, republicana. Aguirre declaró al Union-Tribune el mes pasado que cree que el condado debería gastar más de sus reservas. McCann discrepó, afirmando al Union-Tribune que era irresponsable recurrir a los fondos de emergencia.
Anderson y Desmond también se oponen a recurrir a las reservas.
“Si bien siempre apoyo la idea de aprovechar al máximo el dinero de los impuestos que nuestros electores nos han confiado, no podemos seguir el ejemplo del gobierno estatal de saquear todas las cuentas para proyectos especiales”, declaró Anderson en un comunicado esta semana.
“En los últimos años, la plantilla del condado ha aumentado en 2500 puestos nuevos y se han creado varios departamentos nuevos; departamentos que simplemente no podemos permitirnos”, declaró Desmond al Union-Tribune el mes pasado. “Al igual que cualquier familia que se aprieta el cinturón en tiempos difíciles, el gobierno debe controlar el gasto y dejar de financiar programas que no benefician directamente a nuestros residentes, no gastar más dinero”.
Montgomery Steppe dijo que quiere que se actualice la política de reservas para que el condado, que opera los programas de red de seguridad de la región, esté preparado para enfrentar probables recortes de financiación.
“En este momento, nos enfrentamos a la amenaza de que las personas que luchan con sus necesidades críticas queden insatisfechas”, dijo. “No hay mejor momento que este para usar nuestros recursos y ayudar a quienes más sufren”.
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