La crisis presupuestaria de San Diego está ralentizando la reparación de baches y paralizando un plan para aumentar drásticamente el gasto en reparación de carreteras, cuyo objetivo era que la calificación general de las calles de la ciudad volviera a la norma nacional.
Ese ambicioso plan de ocho años, anunciado el año pasado después de que una encuesta exhaustiva mostrara que la calificación de San Diego había bajado de “satisfactoria” a “regular”, prevé que la ciudad invierta 259 millones de dólares en la reparación de calles durante el año fiscal que comienza el 1 de julio.
Sin embargo, la ciudad planea, en cambio, invertir 83 millones de dólares, menos de un tercio de la meta y una reducción considerable respecto a los aproximadamente 140 millones de dólares gastados el año fiscal pasado y también presupuestados para este año.
La reparación de baches, a la que la ciudad ha dado mayor prioridad en los últimos años, también se está viendo afectada debido a la congelación de contrataciones y las restricciones a las horas extras impuestas este invierno por el alcalde Todd Gloria.
El hecho de que haya menos personal trabajando menos horas ha disparado la acumulación de baches acumulados en la ciudad, de aproximadamente 150 justo antes de las restricciones a casi 2000. El tiempo promedio de espera entre la notificación de un bache y su reparación se ha triplicado, pasando de seis a 20 días.
Las noticias sobre el plan de pavimentación son posiblemente peores. Las autoridades de San Diego afirman que, sin nuevas fuentes de financiación para las reparaciones, el estado general de las calles de la ciudad se deteriorará progresivamente hasta alcanzar una calificación de “mala” de 53 para 2035.
“Con las fuentes de financiación actuales, veremos descensos significativos en la calificación del estado del pavimento”, declaró Bethany Bezak, directora de transporte de la ciudad, a los del Concejo Municipal la semana pasada.
El estudio exhaustivo de calles realizado en 2023 mostró que la calificación de la ciudad había bajado de 71, que es “satisfactorio”, a 63, que es “regular”. El estándar nacional es 70.
Bezak afirmó que el aumento del gasto en los dos últimos ejercicios fiscales ha permitido a la ciudad mejorar la calificación general a 65 para finales de junio, lo que aún se encuentra en la categoría de “aceptable”.
Sin embargo, el plan para alcanzar una calificación de 70 para 2034 implica un aumento considerable del gasto en reparaciones de calles, lo que obligará a San Diego a buscar nuevas fuentes de financiación.
La ciudad depende de cuatro fuentes principales de ingresos para la reparación de calles: los impuestos estatales a la gasolina, la financiación estatal bajo la ley de reparación de carreteras de 2017, conocida como SB 1, las tarifas por daños pagadas por los contratistas que excavan calles y Transnet, el recargo de medio centavo del condado al impuesto sobre las ventas para proyectos de transporte.
Se proyecta que estas fuentes generen un total de $700 millones para reparaciones durante los próximos 10 ejercicios fiscales, muy por debajo de los $1.900 millones estimados que se necesitarían para elevar la calificación de la ciudad a 70.
Bezak recomendó reducir gradualmente el objetivo de la ciudad para alcanzar una calificación de 65 y luego mantenerla de forma constante.
“Debido al déficit presupuestario actual, creemos que lo más razonable es esforzarnos por mantener un índice de condición del pavimento de 65”, declaró Bezak al comité de infraestructura del consejo la semana pasada.
Pero incluso eso costaría aproximadamente $1.7 mil millones en 10 años, $1 mil millones más de lo que se proyecta que la ciudad recibirá.
La fuente más probable del dinero adicional necesario es el fondo general de la ciudad. Sin embargo, una propuesta de aumento de un centavo al impuesto sobre las ventas, que podría haber generado $400 millones al año, fue rechazada por un estrecho margen por los votantes en noviembre pasado.
Los líderes de la ciudad, incluido el alcalde, se habían comprometido a destinar cualquier nuevo dinero principalmente a mejoras en la infraestructura obsoleta de la ciudad, incluyendo la reparación de calles.
Otra estrategia de la ciudad es reducir el costo de las reparaciones, que promedian alrededor de $1.2 millones por milla para proyectos de repavimentación y unos cientos de miles por milla para trabajos de impermeabilización menos agresivos.
Realizar algunas o todas las reparaciones internamente, en lugar de pagar a contratistas externos por casi todo el trabajo, podría ahorrar dinero, según funcionarios municipales.
La ciudad ha contratado a 22 personas y está invirtiendo casi 2 millones de dólares durante el año fiscal en curso en un nuevo equipo interno de fresado y pavimentación. Sin embargo, Bezak señaló que la nueva estrategia enfrenta desafíos.
El nuevo equipo a menudo tiene que esperar meses o incluso años para recibir el equipo que solicita para realizar reparaciones viales, explicó Bezak. Además, el patio de operaciones de Chollas de la ciudad no es lo suficientemente grande para acomodar al equipo y su equipo.
El concejal Henry Foster animó a Bezak a perseverar.
“Creo que la solución es hacer más trabajo interno”, dijo. “Creo que debemos encontrar la manera de superar esta situación”.
Otra idea es buscar ahorros en otras áreas de la operación, pero Bezak afirmó que la mayoría de las oportunidades más fáciles de ahorro ya se han aprovechado.
“Trabajamos para agilizar las contrataciones y agilizamos los estándares contractuales y los detalles de ingeniería”, dijo al consejo.
Una posible fuente de financiación para la reparación de calles es el fondo de infraestructura de la ciudad, que crece cuando aumentan los ingresos por impuestos sobre las ventas.
No se prevé que el fondo de infraestructura contribuya a la reparación de calles en el próximo ejercicio fiscal, ya que no se prevé que aumenten los ingresos por impuestos sobre las ventas.
Sin embargo, el fondo ha contribuido en años anteriores. El fondo total ronda los 20 millones de dólares en un año típico, pero también financia otros proyectos de infraestructura, no solo calles.
Otras fuentes potenciales incluyen bonos de ingresos por arrendamiento y otras formas de financiación de deuda. La ciudad está gastando 79 millones de dólares de ingresos procedentes de la financiación de deuda en la reparación de calles durante el ejercicio fiscal en curso y se prevé que gaste 27 millones de dólares en el próximo ejercicio fiscal.
La financiación de deuda no está incluida en los 700 millones de dólares de ingresos que los funcionarios municipales proyectan para la reparación de calles durante la próxima década. Esto se debe a que se desconoce si la ciudad optará por financiar las reparaciones de esa manera en el futuro.
Otra posibilidad es la Medida C, una iniciativa de ley de 2020 que se encuentra en litigio. Los funcionarios municipales confían tanto en una victoria judicial que planean comenzar a recaudar el jueves el impuesto hotelero más alto que contempla la medida.
Se proyecta que la medida genere cerca de $7 mil millones a lo largo de sus 45 años de vigencia, con $4 mil millones destinados a la expansión del centro de convenciones costero de la ciudad, $2.1 mil millones a iniciativas para personas sin hogar y $650 millones a la reparación de calles.
Sin embargo, las reglas de la medida establecen que el dinero para reparaciones no comienza hasta el sexto año de vigencia del impuesto hotelero más alto.
Los funcionarios municipales han comenzado a proporcionar al ayuntamiento y al público más detalles sobre la reparación de calles desde que una auditoría municipal de febrero de 2024 recomendó que establecieran metas anuales de millas pavimentadas e identificaran cualquier desafío, junto con estrategias para superarlos.
La concejal Marni von Wilpert dijo que agradece saber más.
“Si bien no siempre son buenas noticias, siguen siendo importantes”, dijo. Necesitamos monitorear el estado de nuestras calles. Son activos de miles de millones de dólares, y debemos planificar su longevidad.
Original Story
San Diego reins in road repairs, expects ‘significant declines’ in street conditions
