El estado de California ha otorgado 500 millones de dólares a distritos escolares y agencias educativas de todo el estado para ayudar a añadir 1000 autobuses escolares de cero emisiones y estaciones de carga. Una parte de ese dinero se destinará a 12 distritos del condado de San Diego.
El mayor beneficiario será el Distrito Escolar Unificado de San Diego, que recibirá fondos para 50 autobuses escolares y la infraestructura de carga asociada, según la Junta de Recursos del Aire de California.
“Estamos muy satisfechos”, declaró Gene Robinson, director de servicios de transporte y distribución del Distrito Escolar Unificado de San Diego. “Debido a limitaciones presupuestarias, no habíamos podido adquirir autobuses desde 2010. Tenemos muchos autobuses antiguos de 1996 con varios cientos de miles de kilómetros, así que es el momento ideal”.
La financiación forma parte del proyecto estatal de Autobuses Escolares e Infraestructura de Cero Emisiones, conocido como ZESBI, que distribuirá 500 millones de dólares a 133 distritos y agencias escolares de todo el estado. El dinero proviene del fondo general del estado.
Aquí están los beneficiarios del condado de San Diego:
Los distritos escolares no reciben simplemente los autobuses de cero emisiones. En cambio, reciben hasta $375,000 para comprarlos por su cuenta y hasta $95,000 para instalar la infraestructura de carga correspondiente. Los beneficiarios deben desechar un autobús con motor de combustión interna por cada nuevo autobús de cero emisiones que adquieran.
En California, todos los autobuses adquiridos por los distritos escolares deben ser de cero emisiones para 2035, aunque existe una prórroga hasta 2045 para las agencias educativas (principalmente rurales) que atienden a menos de 600 estudiantes o con una densidad de población inferior a 10 personas por milla cuadrada.
“California está allanando el camino hacia un futuro más limpio y saludable al invertir en vehículos de cero emisiones en todo el estado”, declaró el gobernador Gavin Newsom, y añadió: “Estamos demostrando que el transporte limpio llegó para quedarse”.
El Distrito Escolar Unificado de San Diego, el segundo distrito escolar más grande de California con casi 100,000 estudiantes, cuenta actualmente con 13 autobuses escolares eléctricos en su flota. Además de la próxima asignación de 50 autobuses por parte del estado, el distrito recibió recientemente una subvención independiente de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para la compra de 30 autobuses totalmente eléctricos.
“Así que, dentro de un par de años, podríamos tener cerca de 100 autobuses eléctricos en nuestra flota”, declaró Robinson.
El proyecto de ley 114 del Senado, un proyecto de ley complementario aprobado en otoño de 2023 y promulgado, asignó $500 millones a subvenciones ZESBI, con $375 millones específicamente para la compra de autobuses escolares de cero emisiones y $125 millones para infraestructura e incentivos de costos asociados.
“Eso es mucho dinero”, afirmó Marc Scribner, analista sénior de políticas de transporte de Reason Foundation, un grupo de expertos libertario con sede en Los Ángeles que aboga por soluciones de libre mercado para problemas de política pública. “Tenemos limitaciones presupuestarias, pocos dólares disponibles para educación, y en particular para el transporte escolar”.
Pero Scribner no descartó el proyecto de plano.
“Los autobuses eléctricos tienen, al menos en teoría, menores costos de mantenimiento y operación, porque la electricidad que utilizan es más barata que el combustible diésel por milla, y desde el punto de vista operativo, estos podrían ser beneficios reales si se materializan”, dijo. “Y, por supuesto, también existen los problemas de externalidades, ya que no hay emisiones de diésel ni nada por el estilo”.
Bradley Branan, portavoz de la Junta de Recursos del Aire, afirmó que el proyecto “ayudará al estado a cumplir importantes objetivos ambientales y de salud pública” y señaló que inicialmente se asignaron $1.5 mil millones para el año fiscal 2022-23, pero se redujeron a $500 millones debido a problemas presupuestarios.
Hasta la fecha, California ha otorgado más de $1.3 mil millones en incentivos a distritos escolares para financiar más de 2,300 autobuses escolares de cero emisiones, de los cuales aproximadamente 1,100 ya están en circulación.
Cerca del 98% de las agencias educativas del programa ZESBI prestan servicios a comunidades de bajos ingresos o desfavorecidas.
“Limpiar la flota de autobuses escolares del estado es fundamental para los esfuerzos de California por brindar transporte limpio en comunidades prioritarias que se ven desproporcionadamente afectadas por la contaminación atmosférica”, declaró Liane Randolph, presidenta de la Junta de Recursos del Aire.
Se espera que los autobuses escolares de cero emisiones financiados por el estado reduzcan 18,000 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero al año, el equivalente a retirar más de 4,000 automóviles de la circulación.
Original Story
State money for zero-emission school buses heads to 12 districts in San Diego County
