Los planes para prevenir incendios forestales mediante la modernización del sistema de San Diego para la eliminación de maleza inflamable en terrenos municipales siguen estancados, dos años después de que una auditoría exigiera grandes cambios.
Las autoridades municipales culpan a la burocracia y a una crisis presupuestaria por no haber cumplido con cinco de las siete recomendaciones de la auditoría, que calificó la gestión de maleza de la ciudad como mal coordinada e insuficientemente integral.
Este invierno, los críticos especularon que los devastadores incendios forestales en Los Ángeles impulsarían a las autoridades de San Diego a tomar medidas para la gestión de la maleza. Sin embargo, las autoridades declararon el miércoles que sus esfuerzos están paralizados.
Una recomendación clave de la auditoría que aún no se ha implementado es que el Departamento de Bomberos y Rescate de la ciudad comience a monitorear e inspeccionar proactivamente la maleza en terrenos municipales en zonas de alto riesgo.
El subjefe de bomberos, Tony Tosca, afirmó que este esfuerzo se vio obstaculizado por la incapacidad del exdirector de operaciones de la ciudad para elaborar una norma istrativa que guiara la colaboración de los bomberos con otros departamentos, como le exigía la auditoría.
“El reglamento istrativo otorgaría al Departamento de Bomberos y Rescate la autoridad para hacer cumplir las regulaciones cuando sea necesario”, declaró Tosca el miércoles al Comité de Auditoría del Ayuntamiento. “Sin un reglamento istrativo que lo dicte, no podemos avanzar con las políticas. Por lo tanto, estamos haciendo una pausa hasta que tengamos esa orientación”.
El director de operaciones de la ciudad, Eric Dargan, fue despedido este invierno. Sin embargo, permaneció en el cargo durante más de 18 meses tras la publicación de la auditoría en julio de 2023. El alcalde Todd Gloria asumió recientemente sus funciones.
Los bomberos tampoco han cumplido con la recomendación de contratar más personal para la nueva responsabilidad de supervisar la gestión de la maleza en toda la ciudad.
Tosca explicó que el departamento decidió que necesitará cinco nuevos trabajadores, incluyendo un puesto recién creado llamado “especialista en prevención de incendios forestales”, y solicitó financiación para contratarlos.
Ninguno de los empleados del departamento tiene experiencia específica en el manejo de maleza, un trabajo distinto al que suelen realizar los bomberos.
El departamento ha solicitado financiación para cubrir esos puestos, pero Tosca explicó que Gloria se negó a incluirlos en el borrador del presupuesto que publicó la semana pasada para el año fiscal que comienza el 1 de julio.
“Tenemos el software, tenemos toda la superficie, todo lo que necesitamos, preparado; solo necesitamos la financiación para esos puestos”, declaró Tosca. “Estamos intentando mejorar el personal existente. Pero, lamentablemente, sin los puestos adicionales, estamos en una especie de punto muerto en nuestro progreso”.
El auditor municipal, Andy Hanau, afirmó que es prioritario que los bomberos lideren el manejo de maleza, lo cual, según él, es una práctica común en otras ciudades.
“Esto quizás sea algo a considerar en el proceso presupuestario”, añadió, refiriéndose a las próximas negociaciones entre el alcalde y el consejo. Se podría decir que el Departamento de Parques y Recreación ha tenido más éxito en el seguimiento de las recomendaciones de la auditoría al completar dos tareas: reunirse con otros departamentos para consolidar las iniciativas de gestión de maleza y evaluar a los contratistas que la ciudad ha contratado para algunos trabajos de gestión de maleza.
Sin embargo, el departamento no ha completado tres tareas adicionales que parecen ser más importantes.
Estas incluyen asumir la gestión de maleza de otros departamentos y asumir la responsabilidad de la gestión de maleza en las llamadas calles de papel (calles planificadas que, por ahora, solo existen en papel).
La tercera tarea pendiente es determinar cuántos empleados adicionales necesita el departamento para realizar dichas tareas.
Erika Ferreira, subdirectora de espacios abiertos, explicó que el departamento llegó a un acuerdo especial con el Departamento de Transporte para gestionar las calles de papel.
Sin embargo, indicó que una solicitud de financiación para el personal necesario fue rechazada hace un año durante las negociaciones del presupuesto para el año fiscal en curso. Y añadió que los grandes déficits proyectados llevaron a los funcionarios a ni siquiera solicitar el dinero durante este nuevo ciclo presupuestario.
“Sin duda, presentaremos esa solicitud en el año fiscal 2027 si procede”, afirmó Ferreira, refiriéndose a las negociaciones presupuestarias que se realizarán dentro de un año, en la primavera de 2026.
Ferreira indicó que los funcionarios de parques completaron con éxito las conversaciones de consolidación con otros departamentos de la ciudad que controlan terrenos con matorrales.
Añadió que los departamentos de transporte, desarrollo económico, policía, bomberos y bibliotecas han acordado que el Departamento de Parques se encargue de la gestión de matorrales. No mencionó a los servicios públicos, otro departamento que controla una gran cantidad de terrenos.
Sin embargo, Ferreira indicó que se necesita personal y fondos para que el Departamento de Parques se haga cargo de esa tarea. “En este momento, estamos prácticamente en un punto muerto con esa recomendación”, declaró.
El miércoles, Ferreira dio buenas noticias al Comité de Auditoría sobre los nuevos mapas de zonas de severidad de incendios publicados recientemente por CalFire.
“Los cambios en los mapas de zonas de severidad de incendios no afectan ni aumentan la superficie de gestión de matorrales de la ciudad”, afirmó. “Actualmente conocemos toda la superficie en propiedad municipal y en un radio de 30 metros de estructuras habitables, y la incorporamos en nuestro cálculo actual de gestión de maleza”.
La concejal Vivian Moreno, presidenta del Comité de Auditoría, expresó su decepción por el hecho de que los funcionarios de parques ni siquiera solicitaran al alcalde la financiación del personal adicional que necesitan para la gestión de maleza.
“Creo que tenemos la responsabilidad de comunicarle al alcalde por escrito: ‘Esto es lo que realmente necesitamos’”, declaró Moreno.
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San Diego is still failing to overhaul how it manages brush to prevent fires
