El presidente Donald Trump quiere recortar todos los fondos para Head Start, una medida que privaría a miles de los niños y familias más vulnerables del condado de San Diego de educación temprana, cuidado infantil y otros servicios integrales, y que también podría eliminar cientos de empleos en los programas locales de Head Start.
Si el Congreso decide implementar el plan de Trump, descrito en un borrador del presupuesto obtenido por medios de comunicación nacionales la semana pasada, se eliminarían las aproximadamente 5700 plazas activas de Head Start en el condado de San Diego.
“Estas oportunidades abren puertas, no solo para los niños, sino para toda la familia”, declaró Arnulfo Manríquez, director ejecutivo del Comité Asesor del Área Metropolitana (MAAC), proveedor local de Head Start. “Eliminarlo de esta manera no mejorará en absoluto la comunidad”.
Head Start fue lanzado hace seis décadas por el presidente Lyndon B. Johnson como parte de su lucha contra la pobreza. Se propone ser un programa integral que no solo ofrece educación temprana y cuidado infantil para niños de bajos recursos, desde bebés hasta los 5 años, sino que también ofrece servicios integrales para ayudar a las familias de estos niños a salir de la pobreza.
Los programas locales de Head Start ofrecen evaluaciones de salud, comidas, distribución de pañales y alimentos, servicios de salud mental y derivaciones a vivienda, capacitación laboral, educación y más. Las familias pueden calificar para Head Start si se encuentran en o por debajo del umbral federal de pobreza, que actualmente es de $32,150 para una familia de cuatro.
“Si consideramos ese costo de vida, los niños de Head Start en California enfrentan la pobreza más profunda”, dijo Avo Madkessian, director ejecutivo de First 5 California, la organización infantil sin fines de lucro.
El año fiscal pasado, California recibió $1.7 mil millones en fondos de Head Start y atendió a 84,200 niños, según el sitio web de Head Start. Esto incluyó a 2,800 jóvenes en hogares de acogida, más de 8,000 niños sin hogar y 53,000 estudiantes de inglés.
El documento presupuestario preliminar indica que la Casa Blanca quiere eliminar Head Start para ceder el control de la educación a los estados y a los padres, y cree que el gobierno federal “no debería estar involucrado en imponer currículos, ubicaciones y estándares de rendimiento para ninguna forma de educación”, informó Associated Press.
Sin embargo, los defensores de los niños afirman que recortar Head Start eliminará un recurso vital para la salud y el bienestar del desarrollo de los niños vulnerables.
También afirman que la medida tendrá un impacto económico en la región de San Diego: si pierden el cuidado infantil, los padres de Head Start podrían no poder trabajar.
Cientos de empleos locales de Head Start se eliminarían.
La Asociación de Casas Vecinales (MAAC), el mayor proveedor de Head Start del condado de San Diego, que atiende a 5,000 niños, recibe $97 millones al año en fondos de Head Start y emplea a 1,200 personas para los programas Head Start, incluyendo maestros, trabajadores de salud mental, nutricionistas, trabajadores de servicios sociales, es y conserjes, según Damon Carson, gerente general de educación de la asociación.
MAAC, que recibe $31 millones anuales en fondos de Head Start, emplea a 320 empleados de Head Start y también paga a otros 180 empleados subcontratados para brindar servicios de Head Start, explicó Manriquez. MAAC atiende a más de 1,100 niños en Head Start.
Si MAAC pierde esa financiación, seguramente tendrá que cerrar sus programas Head Start, dijo Manríquez. “No podríamos recaudar fondos para continuar con este trabajo, en absoluto”, afirmó.
California ya enfrenta una grave escasez de cuidado infantil, y Head Start recibe muy pocos fondos para ofrecer cupos a todas las familias elegibles. Actualmente, hay 900 familias en la lista de espera de la Asociación de Casas Vecinales, dijo Carson.
“Los fondos de Head Start ya no cubrían a todos los niños en situación de pobreza en California. Y ahora, la posibilidad de que se les retiren por completo sería catastrófica para nuestro estado”, dijo Madkessian.
Arisha Peabody, quien se mudó a San Diego hace dos años desde Malasia, comentó que Head Start le ha dado tiempo para obtener la certificación de equivalencia requerida y solicitar empleos; cuenta con varios títulos en istración de servicios de salud.
El centro Head Start en North Park ha cuidado bien a su hijo de 2 años, quien nació prematuro y tiene necesidades de salud adicionales.
La familia de Peabody no podría costear el cuidado infantil de su propio bolsillo. Su esposo está en la Marina, pero le informaron que el servicio de cuidado infantil en la base tiene una lista de espera de años.
“No hay otro lugar donde podamos conseguir cuidado infantil de tanta calidad”, dijo Peabody.
La noticia sobre el posible fin de Head Start está aumentando el estrés de los proveedores de educación temprana, quienes ya enfrentan miedo y ansiedad a causa de las medidas represivas de Trump contra la inmigración, según las autoridades.
En comparación con el personal docente de K-12, el de educación temprana está compuesto por una proporción mucho mayor de inmigrantes: entre el 10% y el 19% de los trabajadores de educación temprana en California son inmigrantes, dependiendo del centro de cuidado infantil, según el Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil.
Y muchas familias que dependen de servicios de cuidado infantil subsidiados por el estado o financiados por el gobierno federal, como Head Start, no son ciudadanas estadounidenses o pertenecen a familias con estatus migratorio mixto.
“Ha habido una sensación generalizada de miedo, estrés y ansiedad en todos nuestros programas, tanto entre el personal como entre los participantes”, dijo Manríquez. “Afecta a las personas que desean trabajar e incluso inscribirse en un programa”.
Madkessian también señaló que existe un programa Head Start específicamente para hijos de trabajadores migrantes. Comentó que los es de dicho programa temen que, si operan esta temporada, sus centros puedan convertirse en blanco de las autoridades migratorias.
La iniciativa de Trump para eliminar Head Start es solo una de varias políticas que está implementando y que, según los defensores, perjudicarán a los niños pequeños vulnerables.
Esto incluye recortes a Medicaid, que ofrece seguro médico gratuito o de bajo costo y servicios de salud en las escuelas para niños; aranceles, que se espera que afecten el precio y la oferta de productos para bebés; y medidas enérgicas contra la inmigración, que podrían afectar a los niños, las familias y el personal de educación temprana vulnerables.
“Lo que estamos presenciando es un ataque integral a la salud y el bienestar de los bebés más vulnerables de nuestro país”, dijo Madkessian. “Es sumamente preocupante, porque Head Start no está aislado”.
Original Story
Gutting Head Start would end services to thousands of San Diego families, cut hundreds of jobs
