Durante casi tres décadas, una agencia federal poco conocida ha proporcionado decenas de millones de dólares en financiación y apoyo a museos y bibliotecas de San Diego.
La Sociedad Zoológica de San Diego, el Jardín Botánico de San Diego y varias tribus indígenas locales también se han beneficiado de las subvenciones otorgadas por el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas.
Esta agencia independiente fue creada por el Congreso en 1996 para “impulsar, apoyar y empoderar a los museos, bibliotecas y organizaciones afines de Estados Unidos”. El año pasado, destinó más de 270 millones de dólares a estos objetivos.
Sin embargo, una reciente orden ejecutiva del presidente Donald Trump provocó que el personal del instituto, compuesto por aproximadamente 70 personas, fuera puesto en licencia istrativa el lunes.
La orden del 14 de marzo exige que el IMLS, junto con otras seis agencias, sea “eliminado en la máxima medida que permita la ley aplicable”.
Trump también destituyó a la directora interina del IMLS, Cyndee Landrum, y nombró al subsecretario de Trabajo, Keith Sonderling, para dirigir la agencia.
En un comunicado, Sonderling se comprometió a revitalizar el IMLS y restaurar el enfoque patriótico, garantizando la preservación de los valores fundamentales de nuestro país, promoviendo el excepcionalismo estadounidense y cultivando el amor por la patria en las generaciones futuras.
Para los líderes de museos de San Diego, no está claro qué significa esto para el futuro del IMLS y sus propias instituciones.
Muchas de las subvenciones otorgadas el año pasado son para proyectos plurianuales y no se han pagado en su totalidad. La orden ejecutiva exige que la Oficina de istración y Presupuesto rechace todas las solicitudes de financiación a menos que el dinero se destine al cierre de la agencia.
Un correo electrónico enviado al o de prensa del IMLS solicitando aclaraciones sobre las subvenciones fue devuelto.
El año pasado, organizaciones de San Diego recibieron más de 1,3 millones de dólares en subvenciones del IMLS. La mayor cantidad, 646.000 dólares, se destinó a la Sociedad Zoológica de San Diego para desarrollar un depósito de criopreservación para plantas “excepcionales” que no pueden preservarse mediante bancos de semillas tradicionales. Entre el 15 % y el 25 % de todas las plantas con flores se clasifican como “excepcionales”.
También el año pasado, varias tribus indígenas locales recibieron subvenciones en el marco de un programa destinado a ayudar a establecer y mantener bibliotecas tribales como parte de un esfuerzo mayor para preservar las culturas y lenguas nativas americanas.
En un correo electrónico dirigido a los la semana pasada, Jessica Hanson York, directora ejecutiva del Museo Mingei del Parque Balboa, advirtió que los recortes al IMLS podrían “devastar la única agencia federal dedicada a los museos estadounidenses”.
La financiación del instituto representa una pequeña fracción del presupuesto federal; sin embargo, las organizaciones a las que apoya brindan amplios beneficios comunitarios, afirmó Hanson.
“El IMLS representa solo el 0,0046 % del presupuesto federal total, mientras que los museos, a su vez, generan 50 000 millones de dólares en beneficios económicos para la economía estadounidense y sustentan más de 726 000 empleos”, escribió.
La semana pasada, York declaró al San Diego Union-Tribune que la orden ejecutiva era un indicador, ya que presagiaba recortes a agencias federales como el Fondo Nacional para las Artes y el Fondo Nacional para las Humanidades.
Trump intentó eliminar ambos durante su primer mandato, pero fue rechazado por el Congreso. Esta semana, The New York Times informó que se había advertido al personal del NEH que preveía despidos y que las subvenciones no pagadas probablemente serían canceladas.
Micah Parzen, director ejecutivo del Museum of Us, también en el Parque Balboa, describió la decisión de la istración Trump de atacar al IMLS como “un duro golpe”.
“La crisis es de enormes proporciones”, dijo. “No se trata solo de proyectos individuales. Se trata de lo que durante mucho tiempo ha sido una colaboración federal que realmente ha ayudado a todas nuestras instituciones a ser más asequibles, más diversas y más centradas en la comunidad”.
Según usaspending.gov, que rastrea los contratos gubernamentales, gran parte del dinero de la subvención otorgado por el IMLS el año pasado se ha “obligado” pero no “desembolsado”, lo que significa que es poco probable que las organizaciones reciban el dinero que les había prometido el Congreso.
“Por lo tanto, el trabajo que ya hemos realizado y que está sujeto a reembolso según los términos de la subvención está en peligro”, dijo Parzen. Sin duda, el trabajo futuro de los proyectos existentes está en peligro, y los proyectos futuros, el tipo de trabajo que realmente valoramos como organización: el trabajo centrado en la comunidad que revela la verdad sobre la historia en lugar de borrarla.
Lauren Lockhart, directora ejecutiva de la Sociedad Histórica de La Jolla, calificó la posible pérdida del IMLS de “devastadora”.
La organización sin fines de lucro, que opera una pequeña galería, una biblioteca de investigación y un archivo de registros, contaba con una subvención del IMLS de $52,778 para contratar a dos pasantes remunerados que catalogarían y digitalizarían cerca de 1,800 fotografías, postales y grabaciones de historia oral en riesgo de deterioro.
“Para instituciones más pequeñas como la nuestra, el IMLS amplía nuestro alcance, nuestro servicio a la comunidad y nuestra capacidad para proteger los materiales históricos de nuestra colección a pasos agigantados, algo impensable sin su apoyo”, afirmó.
Patrick Stewart, director ejecutivo de la Fundación de la Biblioteca de San Diego, afirmó que la financiación del IMLS ha ayudado a las bibliotecas locales a ofrecer programas de alfabetización para adultos, desarrollo profesional para jóvenes y ayuda con las tareas escolares.
“La biblioteca es un servicio público fundamental y un pilar de la comunidad que debe protegerse para el futuro de nuestra ciudad”, afirmó.
La semana pasada, la junta directiva del IMLS envió a Sonderling una carta advirtiéndole que las subvenciones, contratos y otros acuerdos aprobados por el Congreso “no podrán ser suspendidos ni retrasados en virtud de una Orden Ejecutiva u otra acción ejecutiva”.
Otras subvenciones prometidas incluyen casi $37,000 al Jardín Botánico de San Diego para colaborar con la Escuela Primaria Ocean Knoll en Encinitas y convertir el Cañón Ocean Knoll en “un laboratorio viviente donde maestros, estudiantes y de la comunidad participarán en la educación ambiental”.
Hace dos años, el jardín recibió $39,500 del IMLS para ofrecer visitas gratuitas a personas mayores y familias de bajos ingresos, y explorar maneras de abordar los problemas de salud mental.
La financiación del IMLS ha sido vital para ayudar al Museo de Historia Natural de San Diego a catalogar y preservar su colección de 9 millones de especímenes de aves, vida marina, plantas, insectos, minerales y fósiles. En septiembre, el museo recibió una subvención de $250,000 por dos años para continuar el trabajo, pero aún no ha recibido fondos.
El martes, el museo anunció una donación de 10 millones de dólares del Dr. Irwin Jacobs, cofundador de Qualcomm, para establecer el Centro Joan e Irwin Jacobs para la Ciencia y la Conservación.
La portavoz del museo, Rebecca Handelsman, la calificó de “sumamente importante ante la incertidumbre de la financiación federal”, pero añadió que los museos no pueden depender únicamente de la filantropía.
“La filantropía privada y la financiación gubernamental son elementos importantes de los presupuestos de las organizaciones sin fines de lucro”, añadió. “Ambas son cruciales, pero al mismo tiempo, ninguna reemplaza a la otra. Las organizaciones necesitan contar con una base de financiación diversificada para sobrevivir y prosperar”.
Una carta que los líderes de varias organizaciones nacionales, entre ellas la Alianza Americana de Museos y la Asociación Americana de Historia Estatal y Local, también enviaron a Sonderling la semana pasada, señala que los recortes al IMLS serían políticamente impopulares y solicita reunirse con él.
“Según las encuestas de opinión pública, el 96% de los estadounidenses consideraría positivo que sus funcionarios electos tomaran medidas legislativas para apoyar a los museos, independientemente de su ideología política o tamaño de la comunidad”, dice la carta. “El 97% de los estadounidenses considera los museos como recursos educativos, y el 89% considera que aportan importantes beneficios económicos a su comunidad”.
Dan Ashe, presidente y director ejecutivo de la Asociación Americana de Zoológicos, firmó la carta.
“Intentamos adoptar una actitud serena”, declaró al Union-Tribune, “pidiéndole una audiencia para hablar sobre la importancia de los museos en general, incluyendo acuarios, zoológicos y centros científicos, los empleos que generan y el impacto económico en todo el país, simplemente para asegurarnos de que conozca el amplio impacto positivo que estas instalaciones tienen en todos los estadounidenses”.
Original Story
‘A gut punch’: Trump order threatens funding for San Diego museums, libraries and zoo
