En los días en que el enfisema y los efectos secundarios de su lesión cerebral traumática no se descontrolan, David Cochran a veces sale de su casa en Vista.
Pero cosas sencillas como el tráfico pueden desencadenar su estrés postraumático, y el veterano del Ejército de EE. UU. regresa rápidamente a casa, donde no se siente tan vulnerable a la posibilidad de hacerse daño a sí mismo o a otros.
“No puedo estar entre multitudes”, dijo Cochran. “Tengo problemas para conducir debido a la furia al volante”.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. es el único proveedor de atención médica del exmayor del Ejército, supervisando su régimen de medicamentos recetados y ofreciéndole terapia individualizada para ayudarlo a procesar su experiencia en Irak hace tantos años.
El Departamento de Asuntos de Veteranos le ha brindado un servicio bastante bueno desde que dejó el ejército en 2012, dijo Cochran.
Pero su ansiedad ha llegado a un punto de ebullición lenta en los últimos meses, a medida que la istración del presidente Donald Trump recorta puestos de trabajo y servicios en todo el gobierno federal, incluido el VA, donde este mes la istración anunció que planea recortar más de 80.000 puestos de trabajo.
Ahora, Cochran y otros veteranos del condado de San Diego están preocupados por el impacto que la reducción de personal podría tener en sus beneficios y servicios, y por la magnitud de los recortes. Para algunos, la agencia ya ha implementado recortes específicos en la atención médica, anunciando la semana pasada que ya no brindará atención de afirmación de género a los veteranos transgénero.
“No pensé que sería tan grave”, dijo Cochran, quien ahora tiene 57 años y trabaja desde casa en un puesto de informática en el sector privado. “No pensé que Trump brutalizaría al gobierno como lo está haciendo. Sus esfuerzos han superado mis peores recuerdos”.
El gobierno de Trump anunció que planea recortar 83.000 empleos en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), la agencia que brinda atención médica, vivienda, pensiones, estipendios educativos y más a los 15,8 millones de veteranos militares del país, de los cuales cerca de 200.000 viven en el condado de San Diego.
Los veteranos también contribuyen a la gestión de la agencia, representando aproximadamente el 30% de sus empleados. Un número aún mayor —unos 630.000— trabaja para el gobierno federal en general, lo que representa aproximadamente la misma proporción de la fuerza laboral federal, según datos de 2023 de la Oficina de istración de Personal de EE. UU.
El VA ya recortó más de 1.400 empleos en febrero.
“Realmente parece que todo lo que me prometieron como ciudadano de este gran país se está evaporando rápidamente o se está desmantelando y desmantelando intencionalmente”, declaró Ian Mooney, presidente de la sección de San Diego de Veteranos por la Paz.
Sirvió en el Ejército de los EE. UU. de 2007 a 2011 y ahora está cursando un doctorado en filosofía en la Universidad de Kentucky.
Veteranos por la Paz de San Diego organizó una protesta el 14 de marzo en el World Beat Center del Parque Balboa en respuesta a los recortes propuestos por la istración Trump al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Muchos de los aproximadamente 200 asistentes portaban carteles hechos a mano con lemas como “Contrata a un veterano, despide a Musk” y “Cumple las promesas a los veteranos”.
Una mujer cuyo esposo murió en Vietnam a los 22 años, cuando ella tenía tres meses de embarazo, dijo que nunca habría podido ir a la universidad ni conseguir un trabajo para mantener a su hija si no hubiera sido por el VA y la Ley GI.
El secretario del VA, Doug Collins, ha afirmado que los recortes no afectarán a los veteranos ni a sus beneficios, sosteniendo que la medida, de hecho, permitirá que fluya más financiación hacia ellos.
Pero muchos veteranos locales y sus familias no lo creen.
Afirman que los recortes de personal afectarán sus servicios, lo que provocará tiempos de espera más largos y perjudicará la comunicación con los empleados del VA que les ayudan a procesar las reclamaciones médicas y a inscribirlos en los programas.
“Si las personas que procesaban las solicitudes ya no están… ¿Qué pasa si tarda un año en obtener una determinación? ¿Qué se supone que debe hacer durante ese año?”, preguntó Patricia Hoekman, residente de Clairemont, cuyo hijo de 28 años fue dado de baja de la Guardia Costera de EE. UU. el fin de semana pasado. “Si nos están reduciendo el a la atención médica, básicamente nos la están quitando”.
Su hijo ha estado trabajando con un empleado del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para procesar su solicitud de discapacidad relacionada con el servicio, un proceso que inició hace meses. Hasta el miércoles, no había tenido noticias suyas en varios días.
Carlos Pérez Gómez, un veterano de 42 años del Cuerpo de Marines de EE. UU. que vive en El Cajón, dice que teme que el gobierno venga a reclamar las prestaciones para veteranos.
Gómez, condecorado con la Estrella de Plata, sirvió en Irak entre 2003 y 2004, incluyendo Faluya, donde recibió un disparo en la cara y el hombro durante una misión.
Recuerda el miedo que él y su compañía sintieron en Irak. Tuvieron que improvisar la protección de su vehículo, cuenta, usando sacos de arena y madera contrachapada para defenderse del fuego enemigo. Sus uniformes eran de camuflaje verde, inadecuados para el paisaje desértico beige de Irak.
La guerra también modificó el calendario de despliegue de los marines, comentó, de modo que algunos recibieron menos entrenamiento antes de entrar en zonas de combate.
Cuando Gómez dejó el servicio en 2006 a los 23 años, desconocía por completo el trastorno de estrés postraumático. Pero buscó ayuda cuando le preocupó que su agresividad pudiera poner en peligro a su hijo pequeño.
Sus experiencias con los servicios de salud mental del Departamento de Asuntos de Veteranos no siempre han sido buenas. En 2023, tuvo que esperar 18 meses para una cita de terapia individual en persona. Pero afirma que esto es una señal de que la agencia necesita más recursos, no menos.
“Necesitamos aumentar los servicios”, dijo, y añadió que, aunque ha tenido algunos contratiempos en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), “en realidad están ayudando lo mejor que pueden”.
El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) lleva años con escasez de personal.
En una revisión de 2024 sobre la escasez de personal realizada por la Oficina del Inspector General del VA, la istración de Salud de Veteranos (VHA) reportó un total de 2959 casos graves de escasez de personal ocupacional en sus instalaciones.
La escasez en psicología fue la más frecuente y ha sido una de las más reportadas desde 2018. Más del 80% de los centros reportaron escasez de médicos y enfermeras, una escasez grave que se ha reportado anualmente desde 2014, según la revisión.
Andrea Johnson ha trabajado como enfermera titulada en el VA en La Jolla durante los últimos siete años. Comentó que el desafío de atender a veteranos nunca ha sido mayor que en los dos meses transcurridos desde el regreso de Trump a la Casa Blanca.
“Todos los días, cuando vamos a trabajar, nuestras enfermeras luchan contra la desmoralización”, dijo Johnson. “Cada día es una sorpresa”.
Hasta el momento, ninguna de las aproximadamente 900 enfermeras tituladas, enfermeras practicantes u otros del sindicato National Nurses United en el hospital de La Jolla ha sido despedida, afirmó Johnson.
Sin embargo, muchos del personal de dietética, personal de limpieza, gerentes de la cadena de suministro y técnicos de laboratorio han sido despedidos o han aceptado ofertas de jubilación anticipada, añadió, lo que obliga a las enfermeras a realizar trabajo adicional que las aleja de sus funciones principales.
“Todos estos son servicios y personas de quienes dependemos para ayudar en el cuidado de los veteranos”, dijo Johnson. “Comenzamos a sentir los efectos en la atención al paciente en las últimas tres o cuatro semanas”.
Según Johnson, nadie ha fallecido debido a los recortes de personal impuestos hasta la fecha, pero el nivel de atención ya se ha visto afectado.
“Cuando hay una reducción de personal y de profesionales de la salud, eso conlleva resultados negativos para los pacientes”, dijo. “Nos dedicamos a cuidar a los veteranos y a que regresen a casa con sus familias. No queremos que se nos impida trabajar”.
Esta semana, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) también dio un paso más en sus recortes, centrándose en la atención a veteranos transgénero.
El VA nunca ha brindado cirugías de afirmación de género, pero el lunes anunció que recortaría otros servicios de salud de afirmación de género para veteranos transgénero y veteranos con disforia de género, incluyendo la terapia de reemplazo hormonal y la terapia de entrenamiento de la voz.
Esta medida revierte la Directiva 1341 de la istración de Veteranos (VHA), introducida en 2018 durante el primer mandato de Trump y que establecía “una política para la prestación respetuosa de atención médica” para veteranos transgénero. La información sobre esta política ya no está disponible en el sitio web del VA.
El representante demócrata Mike Levin, en declaraciones a la prensa en Oceanside el viernes, afirmó que la medida se ajusta a los ataques de la istración Trump contra las personas transgénero.
“Cualquiera que vista el uniforme, que sirva a nuestra nación voluntariamente, que arriesgue su vida para defender nuestra libertad, nuestras instituciones y nuestro país, debemos cuidarlo”, declaró Levin al San Diego Union-Tribune tras una conferencia de prensa, durante la cual abogó por el personal y los programas del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).
Levin comentó que el mes pasado escribió a la secretaria Collins para presionar por la preservación de los servicios para veteranos, pero no ha recibido respuesta.
A los defensores les preocupa que la falta de a la atención médica para veteranos trans pueda provocar mayores tasas de depresión y suicidio.
“La atención que reafirma el género tiene la capacidad de salvar vidas eficazmente, por lo que cualquier amenaza de arrebatársela es un ataque directo a nuestros derechos como seres humanos”, declaró Pamuela Halliwell, subdirectora de servicios de salud conductual del Centro Comunitario LGBT de San Diego.
La propia Halliwell fue expulsada de la Marina de los EE. UU. en 2007 bajo la política “No preguntes, no digas” por ser transgénero, una baja que la privó del derecho a recibir beneficios del VA.
Comentó que, desde las elecciones, más de la comunidad, incluyendo personal militar en servicio activo y retirado, han ado con el Centro por temor a cómo accederán a los servicios.
Algunos veteranos trans están considerando buscar atención médica privada, afirma Lindsay Church, directora ejecutiva de Veteranos de Minorías de América. Pero no todos tienen esa opción.
Y a pesar de todas las deficiencias del VA —Church afirma que han sido maltratados y acosados—, también es la única agencia federal capacitada para comprender las complejas necesidades de los veteranos cuando regresan a casa después del servicio, algo que la atención privada podría no tener la capacidad de proporcionar.
Cochran, veterano del Ejército de EE. UU. en Vista, dice que suele asistir a terapia y recibir otros tratamientos en la clínica del VA en Oceanside, pero visita el campus de La Jolla con bastante frecuencia.
Su única experiencia con Community Care, el programa del VA que permite a los veteranos recibir tratamiento de proveedores privados cuando no hay atención disponible de inmediato, no fue buena. La clínica manipuló mal su papeleo y lo dejó con una deuda de $1,000 que debería haber sido cubierta, dijo.
Ahora le preocupa que la reducción del VA obligue a más veteranos a buscar tratamiento en el sector privado y reduzca los beneficios que obtuvieron.
Aunque aún no se ha visto afectado directamente por los recortes, Cochran está abrumado por la preocupación por la forma en que la istración Trump ha recortado drásticamente los servicios de los que dependen millones de personas.
“El gobierno es una organización compleja”, dijo. “No se pueden recortar programas a voluntad. Sería como extraer partes del cuerpo al azar y esperar que la gente pueda vivir con ello”.
Original Story
‘I didn’t think it would be this bad’: San Diego veterans worry VA cuts will hurt their care
