Si recientemente se detuvo para llenar el tanque de su auto o camioneta y pensó que costaba más que el último viaje a la gasolinera, no se está imaginando cosas.
Los precios de la gasolina han aumentado drásticamente en las últimas dos semanas según la AAA, el precio promedio de un galón de gasolina de grado regular en el área de San Diego el jueves se situó en $4.761, un aumento de 23 centavos en comparación con el 28 de enero.
Los analistas de combustible dicen que el aumento se debe en gran medida a una explosión en la Compañía de Refinación Martínez en el norte de California el 1 de febrero. El incendio que envió columnas de humo que se elevaban unos 200 pies provocó que el personal médico atendiera a seis trabajadores de la refinería.
La refinería sigue fuera de servicio, lo que limita los mercados de gasolina en todo el estado, incluido el sur de California.
“Los dos mercados están vinculados principalmente por el transporte marítimo, por barcazas y buques cisterna, que van hacia el norte y el sur”, dijo David Hackett, presidente de Stillwater Associates, una empresa de consultoría de energía de transporte en Irvine. “Cuando hay una interrupción importante como la que ocurrió en la refinería de Martínez, se mira hacia el sur para obtener algo de gas (hacia el norte de California). Por lo tanto, habrá un flujo desde Los Ángeles hasta allí, y San Diego se abastece de las refinerías de Los Ángeles”.
Un informe inicial indica que el incendio fue causado por una fuga de gas de hidrocarburos de las unidades de procesamiento de la planta.
Si sirve de consuelo a los automovilistas de San Diego, la explosión ha provocado aumentos de precios aún más dramáticos en las comunidades del Área de la Bahía cerca de la ciudad de Martínez.
El precio promedio en Vallejo, por ejemplo, ha aumentado 45 centavos en la última semana y los conductores de Oakland están pagando $4.983 por galón, 61 centavos más de lo que pagaban hace un mes.
La instalación de Martínez representa aproximadamente el 10% de la capacidad de California para combustibles refinados.
Cierres de refinerías
Un factor que contribuye al aumento de los precios es el hecho de que al menos otras tres refinerías en el estado cerraron recientemente, o están a punto de cerrar, partes de sus operaciones para mantenimiento estacional.
"Es temporada media", dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy. “Parte de la razón por la que estas refinerías ya están en mantenimiento en enero y febrero es porque la demanda solo va a aumentar en los próximos meses” a medida que se acerca la temporada de conducción de verano. “Si esperaran otro mes o dos para hacer el mantenimiento, entonces se vuelve problemático”.
Otro factor: aunque es febrero, esta es la época del año en que las refinerías de California han comenzado su cambio anual del combustible mezclado para el invierno a la mezcla de verano. Si bien la mezcla de verano única del estado es menos contaminante, es aproximadamente 20 centavos por galón más cara que las mezclas de invierno debido a los oxigenantes necesarios en el combustible.
De Haan y Hackett dijeron que las amenazas del presidente Donald Trump de imponer aranceles a las importaciones de petróleo no han contribuido al aumento de precios en California. Canadá y la istración Trump acordaron el 3 de febrero una pausa de 30 días para evitar un posible arancel del 10% sobre los recursos energéticos.
Si finalmente se produjera una interrupción de los suministros de petróleo canadiense, dijo De Haan, afectaría duramente a los conductores de los estados del Medio Oeste, pero los consumidores de California no verían un gran aumento.
“Entre el 50 y el 65% del petróleo crudo del Medio Oeste proviene de Canadá”, dijo. “Algunas refinerías allí son extremadamente susceptibles”.
Mientras tanto, ¿cuánto subirán los precios en el área de San Diego?
“Los precios mayoristas están retrocediendo; esa es la buena noticia”, dijo De Haan. “Puede que los canales minoristas tarden un par de días en ponerse al día. Espero que a principios o mediados de la próxima semana los aumentos realmente comiencen a desacelerarse”.
En una señal alentadora, el precio de futuros del petróleo crudo Brent, la referencia para los mercados internacionales, ha caído $7 en el último mes, pasando de $82 por barril el 15 de enero a $75 el 13 de febrero.
En California, el precio internacional es más importante que el precio del crudo producido localmente (conocido como West Texas Intermediate) porque el Estado Dorado depende de combustibles extranjeros. En 2023, el 61% de las fuentes de suministro de petróleo a las refinerías del estado provendrían de importaciones extranjeras, según la Comisión de Energía de California.
Original story:
Yikes! San Diego gas prices have shot up 23 cents per gallon in two weeks
