Al menos 28 cuerpos fueron sacados de las aguas heladas del río Potomac después de que un avión de American Airlines que transportaba 60 pasajeros y 4 de la tripulación colisionara con un helicóptero del Ejército mientras aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan cerca de Washington, informaron las autoridades el jueves.
Esto es lo que se sabe hasta ahora:
¿Qué causó la colisión? No está claro hasta la mañana del jueves. La istración Federal de Aviación (FAA) dijo que la colisión en el aire ocurrió alrededor de las 9 p.m. EST cuando un jet regional que había partido de Wichita, Kansas, colisionó con un helicóptero militar Blackhawk durante un vuelo de entrenamiento mientras se acercaba a la pista de un aeropuerto.
¿Hay víctimas? La búsqueda continuaba para encontrar otras víctimas, pero las autoridades no creían que hubiera más sobrevivientes, lo que convertiría este accidente en el más mortal en Estados Unidos en casi 24 años. American Airlines dijo que 60 pasajeros y 4 de la tripulación estaban a bordo del avión. Tres soldados estaban a bordo del helicóptero, dijo un oficial del Ejército.
¿Cuál es la última información sobre los esfuerzos de búsqueda? Todos los despegues y aterrizajes desde el aeropuerto fueron suspendidos mientras los equipos de buzos inspeccionaban el sitio y helicópteros de agencias de seguridad de la región sobrevolaban la zona en una búsqueda meticulosa de cuerpos.
La búsqueda continuaba para encontrar otras víctimas, pero las autoridades no creían que hubiera más sobrevivientes, lo que convertiría este accidente en el más mortal en Estados Unidos en casi 24 años.
“Ahora estamos en el punto en el que estamos pasando de una operación de rescate a una operación de recuperación”, dijo John Donnelly, jefe de bomberos de la capital del país. “No creemos que haya sobrevivientes.”
El fuselaje del avión fue encontrado boca abajo en tres secciones en agua hasta la cintura. También se encontró el fuselaje del helicóptero.
“Esta mañana todos compartimos un profundo sentimiento de dolor”, dijo la alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser.Los pasajeros del vuelo incluían a un grupo de patinadores artísticos, sus entrenadores y familiares que regresaban de un campamento de desarrollo posterior a los Campeonatos Nacionales de Patinaje Artístico sobre Hielo de EE. UU. en Wichita.
“Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y mantenemos a las familias de las víctimas muy cerca en nuestros corazones”, dijo U.S. Figure Skating en un comunicado.
Dos de esos entrenadores fueron identificados por el Kremlin como los patinadores rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes ganaron el título de parejas en los campeonatos mundiales de 1994 y compitieron en dos ocasiones en los Juegos Olímpicos. El Skating Club de Boston los lista como entrenadores y su hijo, Maxim Naumov, es un patinador artístico competitivo para EE.UU.
La istración Federal de Aviación dijo que la colisión en el aire ocurrió antes de las 9 p.m. EST cuando un jet regional que había salido de Wichita, Kansas, colisionó con un helicóptero militar en un vuelo de entrenamiento mientras se acercaba a una pista de aeropuerto. Esto ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados y monitoreados del mundo, a poco más de tres millas al sur de la Casa Blanca y el Capitolio.
Los investigadores intentarán reconstruir los últimos momentos de los aviones antes de su colisión, incluido el o con los controladores de tráfico aéreo, así como la pérdida de altitud del jet de pasajeros.
El vuelo 5342 de American Airlines se acercaba a Reagan National a una altitud de unos 400 pies y una velocidad de aproximadamente 140 millas por hora cuando sufrió una rápida pérdida de altitud sobre el río Potomac, según los datos de su transpondedor de radio. El jet bimotor Bombardier CRJ-701, fabricado en 2004 en Canadá, puede configurarse para transportar hasta 70 pasajeros.
Unos minutos antes del aterrizaje, los controladores de tráfico aéreo le preguntaron al avión comercial si podía aterrizar en la pista más corta 33 en Reagan National y los pilotos dijeron que sí. Los controladores luego autorizaron al avión a aterrizar en la pista 33. Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron cómo el avión ajustaba su aproximación a la nueva pista.
Menos de 30 segundos antes de la colisión, un controlador de tráfico aéreo preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión que llegaba. El controlador hizo otra llamada al helicóptero momentos después: “PAT 25 pase detrás del CRJ.” Segundos después, los dos aviones colisionaron.
El transpondedor de radio del avión dejó de transmitir a unos 2,400 pies antes de la pista, aproximadamente sobre el medio del río.
Un video de una cámara de observación en el cercano Centro Kennedy mostró dos juegos de luces consistentes con los aviones que parecían unirse en una bola de fuego.
“Conozco ese vuelo. Yo mismo lo he volado varias veces”, dijo el senador Jerry Moran de Kansas. Dijo que esperaba que muchas personas en Wichita conocieran a personas que estaban en el vuelo.
“Esta es una circunstancia muy personal”, dijo.
La colisión ocurrió en una cálida noche de invierno en Washington, con temperaturas de hasta 60 grados Fahrenheit, después de una racha de intenso frío y hielo días antes. El miércoles, el río Potomac tenía una temperatura de 36 grados Fahrenheit, según la istración Nacional Oceánica y Atmosférica. El Servicio Nacional de Meteorología informó que ráfagas de viento de hasta 25 mph eran posibles en la zona durante toda la noche.
El CEO de American Airlines, Robert Isom, expresó “profunda tristeza” por el accidente y dijo que la compañía se concentraba en las necesidades de los pasajeros, la tripulación, los primeros respondedores y las familias y seres queridos de los involucrados.
Alrededor de 300 primeros respondedores estaban en el lugar. Se lanzaron botes de rescate inflables al río Potomac desde un punto a lo largo de la carretera George Washington Parkway, justo al norte del aeropuerto, y los primeros respondedores instalaron torres de luz en la orilla para iluminar el área cerca del sitio de la colisión. Al menos una media docena de botes estaban escaneando el agua utilizando focos de búsqueda.
“Es una operación muy compleja”, dijo el jefe de bomberos de D.C., John Donnelly. “Las condiciones allí son extremadamente difíciles para los respondedores.”
El Ejército de EE. UU. describió al helicóptero como un UH-60 Blackhawk basado en Fort Belvoir en Virginia. El helicóptero estaba en un vuelo de entrenamiento. Los aviones militares realizan frecuentemente vuelos de entrenamiento en el espacio aéreo congestionado y altamente restringido alrededor de la capital del país para familiarización y continuidad de los planes gubernamentales.
El accidente está sirviendo como una gran prueba para dos de los nuevos líderes de agencias de la istración Trump. Pete Hegseth, juramentado días antes como secretario de Defensa, publicó en las redes sociales que se ha “lanzado inmediatamente” una investigación por parte del Ejército y el Departamento de Defensa. El secretario de Transporte, Sean Duffy, quien asumió el cargo a principios de esta semana, dijo en una conferencia de prensa solemne en el aeropuerto temprano el jueves que su agencia proporcionaría todos los recursos posibles para la investigación.
El último gran accidente fatal que involucró a una aerolínea comercial de EE. UU. ocurrió en 2009 cerca de Buffalo, Nueva York. Todos los ocupantes del avión Bombardier DHC-8, incluyendo 45 pasajeros, 2 pilotos y 2 asistentes de vuelo, murieron. Otra persona en tierra también murió, lo que elevó el número total de muertos a 50. Una investigación determinó que el capitán causó accidentalmente que el avión perdiera el control mientras se aproximaba al aeropuerto de Buffalo.
El Aeropuerto Reagan reabrirá a las 11 a.m. del jueves, anunció la FAA. La FAA había dicho previamente que estaría cerrado hasta las 5 a.m. del viernes.
Ubicado a lo largo del río Potomac, al suroeste de la ciudad, Reagan National es una opción popular porque está mucho más cerca que el aeropuerto internacional Dulles, que está más al interior de Virginia.
Dependiendo de la pista utilizada, los vuelos hacia Reagan pueden ofrecer a los pasajeros vistas espectaculares de lugares emblemáticos como el Monumento a Washington, el Lincoln Memorial, el National Mall y el Capitolio de EE. UU. Es una bienvenida digna de una postal para los turistas que visitan la ciudad.
La colisión recordó el accidente de un vuelo de Air Florida que se desplomó en el Potomac el 13 de enero de 1982, y que mató a 78 personas. Ese accidente fue atribuido a mal tiempo.
