El precio promedio de un galón de diésel en el área de San Diego ha subido casi 20 centavos en el último mes y está a punto de superar los $5.
Para Arthur McCanless, propietario de la empresa de mudanzas Elmer’s Moving, cada viaje a la gasolinera para llenar uno de los camiones de su pequeña empresa se ha vuelto cada vez más doloroso.
“Cuando hay un aumento de 10 centavos y estás llenando 60 galones a la vez, se acumula. Así que cuando sube 20 centavos, 25 centavos, definitivamente es una subida considerable”, dijo McCanless.
Según AAA, el precio promedio del diésel en San Diego había subido nueve veces en los últimos 14 días. El lunes, alcanzó los $4.97 por galón. La última vez que el diésel superó los $5 fue el 17 de julio de 2024.
Se ha observado una trayectoria similar en todo California, los EE. UU. y Europa.
Una de las razones principales es el aumento de los precios globales del petróleo. Desde el 23 de diciembre, el mercado de futuros del Brent — el referente internacional del crudo — ha saltado de $72 por barril a alrededor de $81.
La última ronda de sanciones a Rusia aceleró este aumento.
El gobierno de EE. UU. y los europeos han intentado evitar que Rusia envíe crudo a otros países tras la invasión de Ucrania por parte del Kremlin en febrero de 2022.
Pero algunos petroleros han logrado eludir las restricciones occidentales, por lo que el 10 de enero, EE. UU. impuso una nueva ronda de sanciones dirigidas a frenar el comercio con la “flota en sombra”.
Dado que Rusia es el segundo mayor exportador de petróleo del mundo, las expectativas de un suministro más limitado llevaron a un aumento en los precios del mercado global de futuros.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy.com, señala otra razón: la demanda de diésel suele alcanzar su punto máximo durante el invierno.
Además de que los camiones y otros vehículos pesados necesitan diésel para llenar sus tanques, este combustible también se utiliza como aceite para calefacción para mantener calientes las casas en muchas partes de Europa y en algunas regiones de EE.UU., como Nueva Inglaterra. Cuando hace frío, se consume más diésel.
Una ola de aire ártico el 10 de enero afectó grandes porciones del país, especialmente en el sur, y la primera ola de otro vórtice polar comenzó a impactar varios estados el domingo, dejando a millones tiritando.
“La gasolina y el diésel tienen temporadas de pico inversas”, dijo De Haan. “Debido a que el aceite de calefacción es diésel, la temporada de mayor precio es el invierno. Para la gasolina, es el verano”, porque las personas conducen más cuando hace buen tiempo y se van de vacaciones.
Eso ayuda a explicar por qué los precios de la gasolina actualmente no suben tan rápido como los del diésel.
El precio promedio el lunes de la gasolina en San Diego era de $4.537 por galón. Esto es 9 centavos más alto que hace un mes, en comparación con el precio promedio del diésel en la región, que subió 19.3 centavos.
Aunque la mayoría de los automóviles de pasajeros funcionan con gasolina o electricidad, muchas empresas e industrias dependen de flotas de camiones y otros vehículos pesados que funcionan con diésel para entregar bienes y servicios.
“La economía funciona con diésel”, dijo De Haan.
Cuando aumenta el precio del diésel, esos costos se trasladan a los consumidores.
Por ejemplo, McCanless dijo que ha notado que algunas empresas de mudanzas en el área de San Diego agregan un recargo fijo por combustible de unos $110 a los clientes para ayudar a compensar los costos. Su negocio cobra una fracción de esa cantidad, con tarifas basadas en la distancia.
“Queremos ser una empresa con precios justos para nuestros clientes”, dijo sobre su negocio ubicado en Mission Valley, que emplea a un equipo de seis personas.
¿La buena noticia?
A pesar del reciente aumento, los precios promedio del diésel en California siguen siendo 35 centavos más bajos por galón que en el mismo período del año pasado, y están lejos del precio récord de $7.01 por galón, establecido en junio de 2022.
“Cuando lleguemos a un clima más cálido, el consumo de aceite para calefacción disminuirá”, dijo De Haan. “El diésel debería empezar a abaratarse a medida que suben las temperaturas y la gasolina va a volverse más cara conforme aumenten las temperaturas.”
El precio promedio en EE.UU. para el diésel era de $3.633 el lunes, según AAA, mientras que el promedio nacional para un galón de gasolina regular era de $3.125.
Fuera de Hawái, los precios del combustible en California han sido históricamente los más altos del país, en gran parte debido a los impuestos, tarifas y al costo de producir la mezcla única de combustible del estado que reduce la contaminación del aire.
Las refinerías en California han sido acusadas de inflar los precios en las bombas, un cargo que la industria disputa.
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