El día después de Navidad, desperté con un regalo adicional en mi bandeja de entrada. Tuve que leer el correo electrónico varias veces: “¡Felicidades! El Departamento de Educación de los EE.UU. ha perdonado tus préstamos federales estudiantiles, ya que cumpliste con los requisitos del programa de Perdón de Préstamos por Servicio Público. ¡Gracias por tu servicio público!”
El “gracias” del gobierno fue casi tan sorprendente como el hecho de que realmente se perdonaron. Mis préstamos eran elegibles para el perdón gracias a un cambio de la istración de Biden que contó mis años de aplazamiento como pagos. Me apresuré a enviar mi solicitud antes de que la próxima istración asumiera el cargo. Lo que quedaba de mi préstamo, $15,000, no era astronómico, pero deshacerme de mi pago mensual de $200 ciertamente me ayuda a ahorrar para el futuro.
Mis padres, ambos educadores en escuelas públicas, contrajeron préstamos significativos para pagar mi matrícula universitaria (esos no han sido perdonados). Yo contraje préstamos para cubrir mi alojamiento y alimentación, y trabajé en varios empleos para pagar los libros y otros gastos. Al ver la carga financiera que mi educación representaba para mi familia, tomé clases adicionales y terminé mi licenciatura en tres años. Con un título en psicología y una especialización en educación, comencé a trabajar con entusiasmo en el ámbito de la justicia social y de devolver algo a la sociedad.
Desde entonces, he trabajado en una variedad de roles en diferentes organizaciones enfocadas en servir a personas y comunidades marginadas: jóvenes y adultos LGBTQ+, personas que viven con VIH y personas sin hogar. Después de una década trabajando en organizaciones sin fines de lucro y en el gobierno, estoy reflexionando sobre las lecciones aprendidas.
Por un lado, he aprendido que las personas están profesionalmente motivadas por diferentes cosas, y está bien. Una vez que comencé a trabajar a tiempo completo, vi a muchos de mis compañeros ingresar a carreras en tecnología, finanzas u otros campos con fines de lucro. Comenzaron a ganar buen dinero y observé cómo viajaban, compraban casas y formaban familias. Los veía como egoístas, codiciosos y como contribuyentes al engranaje del capitalismo. Yo, por otro lado, estaba ayudando a la gente y haciendo el bien en el mundo. Era fácil pensar en mí mismo como alguien superior.
Ese tipo de pensamiento no me sirvió, y eventualmente me di cuenta de que las personas están motivadas por diferentes sistemas de valores, que no todos ven su trabajo como una forma de cambiar el mundo. Algunas personas solo quieren trabajar en un empleo, dejarlo en la oficina y vivir su vida. Para mí, encuentro significado y propósito trabajando por una misión, por una causa o una comunidad vulnerable. Eso no me hace perfecto ni mejor que los demás, simplemente es el camino que elijo para mi carrera. Después de todo, lo que haces para ganarte la vida no te define.
Sin embargo, lo que haces para ganarte la vida surgirá en las conversaciones. Cuando trabajas en el servicio público, debes estar preparado para hablar de ello y tener lista tu “elevator pitch”. Siempre que un conductor de Uber, un familiar lejano o un nuevo conocido me pregunta qué hago para ganarme la vida, decido cuánto quiero compartir y cuán político quiero ser. Decirle a alguien que diriges un grupo para jóvenes LGBTQ+, que eres consejero de pruebas de VIH o que trabajas para un proveedor de servicios para personas sin hogar, generará una respuesta. Tengo respuestas superficiales preparadas y cuando tengo ganas, profundizo más y comparto más. El tiempo y el lugar son importantes, y no siempre es el momento adecuado para discutir las injusticias del mundo, pero cada conversación es una oportunidad para hacer una conexión significativa.
Finalmente, he aprendido que, incluso si te apasiona lo que haces, el trabajo sigue siendo trabajo. Los límites son importantes y no puedes entregarte completamente a tu empleo. Solía pensar que mi valor era simplemente presentarme, que dar todo mi tiempo y decir sí a cada oportunidad en el trabajo era lo mejor que podía hacer. Ahora he aprendido que el equilibrio es esencial porque el agotamiento es real. Es mejor centrarse en las cosas en las que eres mejor y perfeccionar las habilidades que solo tú puedes aportar.
Para mí, el servicio público ha fortalecido mis valores, me ha ayudado a comunicarme de manera más efectiva y me ha enseñado sobre los límites. El servicio público también me ha enseñado a devolver, a construir comunidad y me ha ayudado a descubrir quién quiero ser en el mundo. Y por esa invaluable educación, debo una deuda de gratitud.
Renner es un profesional de la comunicación y defensor de los derechos LGBTQ+. Vive en University Heights.
Original Story
Opinion: Forgiving student loan debt makes a profound difference in our lives
