La política de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego requiere inspecciones semanales de sanidad e higiene en sus cárceles, pero un informe de un especialista en salud ambiental, contratado por los abogados que demandan por las condiciones carcelarias, pone en duda si se está cumpliendo esa política.
“Según las condiciones observadas durante mis inspecciones, es dudoso que se estén llevando a cabo inspecciones significativas de sanidad e higiene,” escribió Debra Graham en su informe del 7 de agosto.
Graham recorrió seis de las siete cárceles del condado el pasado enero y mayo, concluyendo que la Oficina del Sheriff “no cumple con los estándares mínimos de salud ambiental y seguridad en sus instalaciones carcelarias.”
“Me sorprende cómo unas condiciones tan sucias pueden acumularse y continuar sin intervención activa y medidas correctivas cuando las condiciones deplorables en algunas áreas son tan evidentes,” escribió.
El informe fue el primero de 12 que los abogados planean hacer públicos como parte de una demanda colectiva más amplia que busca obligar a la Oficina del Sheriff a mejorar las condiciones carcelarias y proporcionar un mejor cuidado para los hombres y mujeres con enfermedades mentales y discapacidades en custodia.
Las observaciones en el informe de Graham coinciden con las declaraciones juradas presentadas por personas encarceladas e incluidas en la demanda, que fue presentada inicialmente en febrero de 2022 y otorgada el estatus de demanda colectiva en noviembre de 2023.
La publicación de la evaluación de Graham sigue a una prolongada batalla legal durante la cual los abogados del condado argumentaron que los 12 informes de expertos incluidos y en los que se basan contenían información confidencial, como registros médicos. El condado también argumentó que los medios de comunicación usarían los informes para avergonzar a la Oficina del Sheriff y nombrar empleados.
“No hay duda de que los demandantes publicarán la información en el San Diego Union Tribune y en cualquier otro foro público para atacar a los demandados,” escribió la abogada Elizabeth Pappy en un documento presentado el 1 de octubre de 2024.
Pero el 18 de diciembre, el juez David Leshner falló que la mayoría de los documentos que el condado trataba de mantener confidenciales podían ser liberados, siempre que se redactara la información médica.
Gay Grunfeld, una de las abogadas principales que presentó el caso, dijo que querían que los informes fueran publicados porque la transparencia impulsará la reforma.
“Cuanta más información publique la cárcel, mejor será, tanto para sus esfuerzos de reforma como para que el público entienda los procesos de este sistema complejo y, francamente, problemático,” dijo.
La falta de limpieza y la mala sanidad en las cárceles del condado de San Diego es una de las ocho causas de la demanda, que también busca abordar lo que los demandantes dicen que es la sobre-incarcelación, el mal cuidado médico y de salud mental, y otros problemas.
“Esto no es un asunto con poca suciedad, son violaciones a gran escala de los estándares mínimos que exponen a los de la clase encarcelada a un grave riesgo de daño sustancial,” dijo Grunfeld. “En lugar de dejar que estas condiciones inseguras continúen sin control, esperamos que el condado acuerde prontamente un plan correctivo diseñado para llevar las instalaciones de San Diego a los estándares constitucionales.”
Varias personas que han estado encarceladas en las cárceles de San Diego proporcionaron declaraciones juradas en apoyo a la demanda.
Las fotos incluidas en la presentación original muestran paredes cubiertas de heces en una celda destinada a personas en riesgo de suicidio, moho acumulado en una losa del techo, una rata muerta en una sala de exámenes médicos y montones de basura y desechos humanos en una unidad reservada para pacientes psiquiátricos.
Durante sus recorridos por las cárceles, Graham habló con personas encarceladas que describieron infestaciones de roedores, moho generalizado y inodoros rotos que no se arreglaban. Dos hombres le dijeron que tuvieron que raspar heces del inodoro de su celda.
Graham inspeccionó instalaciones médicas y dentales, cocinas y áreas de almacenamiento de limpieza, encontrando problemas en casi todos los lugares, incluyendo un comedor de oficiales en la Cárcel Central que describió como sucio y que necesitaba limpieza inmediata.
Graham también destacó el uso generalizado de celdas triples, en las que tres personas son asignadas a una celda diseñada para dos, una práctica que ha sido señalada repetidamente por los reguladores estatales como peligrosa.
“Las personas encarceladas informan que tienen dificultades para mantener su celda limpia, especialmente con tan poco espacio compartido entre tres personas,” escribió. “Informan que no se les proporcionan suficientes suministros de limpieza, y algunas personas encarceladas informaron que no se les proporcionan suministros de limpieza en absoluto.”
Graham realizó sus inspecciones en enero y mayo de 2024 y parecía sorprendida de encontrar condiciones tan malas, dado que los funcionarios del sheriff sabían que ella iba a realizar las inspecciones.
“Nuestras inspecciones de las cárceles fueron planificadas con mucha antelación, con suficiente tiempo para que los demandados llevaran a cabo operaciones de limpieza antes de cada inspección,” escribió. “Sin embargo, observé condiciones graves, inseguras y antihigiénicas en las seis instalaciones que inspeccioné.”
No todo el informe de Graham es crítico. Aunque la mayoría de los inodoros de la Cárcel Central estaban sucios, “se observaron algunos inodoros limpios en el Módulo 6E, Celda E01 y el Módulo 8C.”
También encontró que la celda de detención médica y la sala de exámenes de la Instalación de Detención de South Bay cumplían con los estándares, y encontró pruebas “de que el Departamento del Sheriff tiene la capacidad y los recursos para mantener limpias las áreas médicas.”
El condado contrató a su propio experto para realizar inspecciones en las cárceles.
Mientras que el informe de Graham tiene más de 90 páginas, el informe de Henrietta Peters, quien trabaja actualmente como oficial de cumplimiento de salud ambiental y seguridad para el Departamento de Correcciones de Nevada, es breve, con solo ocho páginas.
Peters describió las cárceles de San Diego como “promedio o por encima del promedio” en limpieza y dijo que no vio evidencia de moho o insectos durante sus inspecciones a mediados de marzo.
“Hay problemas que se pueden corregir con capacitación adicional, pero con base en mis observaciones y conversaciones con el personal, las políticas y prácticas existentes proporcionan una base sólida,” escribió.
Peters señaló que desde que se presentó la demanda, “el personal de cada instalación de detención ha realizado esfuerzos significativos para mejorar la sanidad en todo el condado … tomando muy en serio, según mi observación, las áreas que necesitaban mejora.”
La portavoz de la Oficina del Sheriff, Kimberly King, dijo por correo electrónico que no podía comentar sobre la demanda, pero coincidió con la evaluación de Peters.
“La seguridad y el bienestar de la población encarcelada y de las personas encargadas de la limpieza y el mantenimiento son las principales prioridades de la Oficina del Sheriff,” escribió. “Para ese fin, empleamos un enfoque multifacético que incluye programas de capacitación, asociaciones profesionales, personal dedicado e inspecciones regulares.”
King dijo que los nuevos protocolos, adoptados desde que la Sheriff Kelly Martínez asumió el cargo hace dos años, incluyen exámenes médicos mejorados para identificar problemas relacionados con la salud e higiene, y chequeos de bienestar rutinarios por parte de oficiales y clínicos de salud mental.
Los chequeos de bienestar comenzaron después de que Lonnie Rupard muriera por negligencia médica. Esa negligencia llevó al forense a determinar raramente que su muerte fue un homicidio.
Rupard, quien luchaba contra la esquizofrenia, había perdido casi un tercio de su peso corporal para cuando murió. Las paredes y el suelo de su celda estaban manchados de heces.
La Oficina del Sheriff deja la tarea de limpiar las cárceles a las personas encarceladas, conocidas como “fideicomisarios,” algunas de las cuales reciben capacitación especial en mantenimiento de instalaciones y servicios de limpieza.
La Oficina del Sheriff también contrata a una empresa industrial para limpiezas profundas y gestión de desechos peligrosos, dijo King.
“Estamos comprometidos con la transparencia y la colaboración en nuestro objetivo común de mantener ambientes de detención seguros y humanos,” añadió.
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