Para Victoria Hilton, de 76 años, que vive en Heavenly Oaks Mobile Home Park en la comunidad montañosa de Guatay, en el este del condado de San Diego, los cortes de energía fueron como una eternidad.
Perdió la electricidad durante dos días. Usó lámparas con baterías para leer por la noche y se bañó con agua tibia porque su calentador de agua no podía funcionar.
Hilton es una de las afortunadas; tiene una estufa de leña para mantener su casa cálida. Está más preocupada por un vecino mayor que tiene una condición médica crónica y sin calefacción. Las temperaturas bajaron por debajo de los 40 grados la noche del miércoles.
Al menos no es un incendio forestal.
“Es un desafío, pero lo entendemos”, dijo Hilton. “No queremos ser como Los Ángeles”.
Miles de residentes en el condado de San Diego, en zonas rurales, se quedaron sin electricidad esta semana, mientras San Diego Gas & Electric cortaba las líneas para prevenir el riesgo de incendios forestales durante vientos fuertes y condiciones secas. Decenas de miles más fueron advertidos sobre posibles cortes adicionales.
Estos cortes son una “herramienta de último recurso” y SDG&E los utiliza solo cuando es “absolutamente necesario”, después de considerar cuidadosamente muchos factores, dijo la portavoz Candace Hadley.
Pero los cortes no vienen sin sus propios riesgos para la salud y seguridad. Durante días, pueden dejar a algunos de los más vulnerables del condado —incluyendo personas de bajos ingresos en comunidades rurales, donde los recursos ya son más escasos— sin calefacción para mantenerse calientes, sin agua caliente para bañarse, sin electricidad para mantener los alimentos fríos y con comunicación limitada con el resto del mundo.
A veces, incluso puede significar quedarse sin agua, ya que muchos pozos rurales son alimentados por electricidad.
“No es una decisión que tomemos a la ligera”, dijo Hadley. “Esto es algo que año tras año, nuestro SDG&E ha trabajado para hacerlo cada vez más refinado, porque, sinceramente, entendemos lo difícil que es para los clientes estar sin electricidad”.
Aunque los cortes pueden ser difíciles para las personas, “son tan necesarios para la seguridad pública”, dijo Hadley.
Los cortes están ocurriendo principalmente en áreas rurales y montañosas, donde varios residentes tienen ingresos fijos o bajos, son mayores, viven solos o tienen condiciones médicas.
Y estos cortes recientes son algo más inusuales, ya que ocurren durante el invierno, cuando las temperaturas bajan a los 30 grados por la noche en las montañas rurales.
“No es fácil. Las temperaturas se están poniendo frías por la noche, y es difícil mantenerse caliente”, dijo Andrea Sissons, la superintendente del Distrito Escolar Unificado de Warner, donde algunas familias se quedaron sin electricidad.
Algunos residentes están mejor preparados para los cortes que otros, abasteciéndose de suministros y consiguiendo sus propios generadores. Pero no todos pueden permitirse un generador.
La nueva ronda de cortes ha costado a los distritos escolares rurales varios días de instrucción.
Mountain Empire Unified ha perdido siete días de clases este año escolar hasta el viernes debido a los cortes de electricidad. Eso ya es más que los cinco días de cierre que el distrito había presupuestado para este año escolar. Cualquier día más allá de esos cinco, el distrito nunca puede recuperarlos.
“No podemos tener escuela sin electricidad y sin agua”, dijo el superintendente Pat Keeley.
Más allá de la pérdida de tiempo escolar, Keeley se preocupa por los estudiantes y sus familias.
“No puedes simplemente volver a tu clase de matemáticas o tus lecciones de lectura después de que los niños hayan estado sentados en la oscuridad durante dos noches y hayan tenido frío y hambre”, dijo Keeley. “Para algunas personas, esto es algo muy desafiante”.
Warner Unified no perdió electricidad, pero aún canceló la escuela porque los vientos fuertes hicieron que fuera demasiado peligroso conducir los autobuses escolares que transportan a casi todos sus estudiantes.
Además, muchos vecindarios de las familias se quedaron sin electricidad, lo que dejó a algunos padres sin poder cargar sus teléfonos, lo que dejaría a la escuela incapaz de comunicarse con ellos en una emergencia.
En Bonsall Unified, que cerró dos escuelas durante dos días esta semana debido a los cortes, la superintendente Heather Golly dijo que el distrito estaba “relativamente bien dadas las circunstancias”.
Pero los cortes “definitivamente estaban presentando algunos desafíos significativos para nuestras escuelas y nuestras familias aquí arriba”, agregó.
Para mitigar los impactos, SDG&E estableció centros de recursos comunitarios, desde San Clemente hasta Campo, abiertos al público de 8 a.m. a 10 p.m. Esos centros ofrecieron tomas de corriente para cargar dispositivos, además de guantes, gorros, mantas, refrigerios y agua embotellada.
SDG&E dice que los residentes pueden llamar al 211 si tienen necesidades de o funcionales.
Antes de implementar los cortes de energía, SDG&E también dice que llama a los clientes que sabe que dependen de la electricidad por razones de salud y seguridad, como alimentar equipos médicos, para asegurarse de que estén preparados. Si no contestan el teléfono, los trabajadores pasan a verlos, dijo Hadley.
Los cortes de energía por parte de compañías de servicios públicos propiedad de inversionistas son una estrategia relativamente nueva que no comenzó en California hasta 2018. La Comisión de Servicios Públicos de California otorgó por primera vez permiso a las compañías de servicios públicos propiedad de inversionistas como SDG&E para utilizar cortes de energía como medida de seguridad pública en 2012.
Los problemas de infraestructura de las compañías eléctricas no son la causa de la mayoría de los incendios forestales, pero sí han sido responsables de muchos de los más catastróficos, como el incendio de Camp en 2018, que destruyó la ciudad de Paradise en el norte de California. Y en 2007, una línea eléctrica derribada por los vientos de Santa Ana provocó el incendio de Witch Creek en el condado de San Diego, que terminó matando a dos personas y destruyendo más de 1,100 viviendas.
SDG&E no ha tenido un incendio forestal relacionado con la compañía en 15 años y ha invertido $6 mil millones en ese tiempo en medidas de prevención de incendios forestales, desde herramientas de inteligencia artificial hasta más de 220 estaciones meteorológicas, dijo Hadley.
En 2018, se convirtió en la primera compañía de servicios públicos propiedad de inversionistas en California en implementar cortes de energía. Ha implementado 18 desde entonces.
Los cortes de esta temporada han sido relativamente pequeños en comparación con años anteriores. Los cortes a mayor escala ocurrieron en 2020, cuando los cortes de SDG&E afectaron a 89,000 clientes.
Original Story
