El 2024 fue un año con un sí para mí. Sí, a oportunidades a las que normalmente habría dicho no, con la excusa de “estoy ocupada”. Sí, a tener conversaciones significativas con vecinos a los que les he dicho hola, pero nunca los he invitado a casa a cenar, porque “estoy ocupada”. Pero sabemos que “ocupada” ha sido una palabra comodín cuando nuestras mentes corren por las tareas diarias y los compromisos de la vida. “Ocupada” es ahora un símbolo de estatus. Los puestos corporativos enaltecen la ocupación, y seguimos la corriente. La ocupación no nos ayuda a conectar; crea tareas, en su mayoría sin sentido. Lo que todos hemos deseado, sin embargo, es una conexión significativa y positiva.
Tuve el regalo del tiempo en 2024: tiempo para decidir con intención lo que quería, lo que importa, y para crear una vida que diera la bienvenida a esas elecciones. La pregunta fue muy simple. ¿Cómo creo comunidad y qué significa eso? ¿Es global? ¿Política? ¿Es conversación? ¿Comida? ¿Todo esto? ¿Nada de esto?
Creciendo en la India, en una familia bengalí, todo giraba en torno a la comida: productos de temporada, pescado, pollo, la última kashundi/salsa de mostaza que Baba, mi padre, traía a casa, o la increíble berenjena brillante que Ma convertía en begun bhaja, berenjena frita con comino, chile y cúrcuma. La vida era una comida, luego preparándonos para la siguiente. El bullicio de la cocina con las ollas a presión silbando, la molienda de especias en la piedra shil nora, la dal hirviendo en la estufa, los luchis friéndose en aceite caliente; nuestras cocinas eran un caos en movimiento y, oh, qué hermosa música creaba la cocina de los Ghosh.
El consejo de Ma sobre la cocina era que las mujeres deberían estar en la mesa, discutiendo libros y política, porque, ¿qué más hay? Lo que significaba, cocinar una comida en menos de 30 minutos, porque, oye, tenemos política y libros de qué hablar. Anthony Bourdain dijo: “La comida perfecta, o las mejores comidas, ocurren en un contexto que con frecuencia tiene muy poco que ver con la comida en sí misma”.
Imaginen mi sorpresa cuando llegué a Estados Unidos hace tres décadas y entendí que las invitaciones a cenar eran formales. Esperamos a que las personas digan sí. Llegan a tiempo (!), con una botella estándar de vino, flores, a veces postre. Nos sentamos alrededor de la mesa, hablamos de temas no problemáticos como deportes, clima, niños, escuelas. Los invitados comen, elogian la comida, la casa, se van educadamente. ¿Dónde está la verdadera conversación? ¿Por qué somos tan educados? ¿Dónde está el intercambio de ideas, incluidas las conflictivas? ¿Por qué tenemos tanto miedo de no estar de acuerdo?
Hace unos años, decidí cambiar eso invitando a amigos, familiares, colegas, vecinos, a todos los que conozco, a mi fiesta de Diwali, que es completamente no religiosa. Todos tenemos la tarea de leer/recitar poesía, compartir chistes y comer. Los niños cantan canciones que aprendieron en la escuela, y los adultos también usan inteligencia artificial para generar poemas. Ahora se ha convertido en un evento anual para el cual mis amigos, que se han convertido en mi “familia”, planean con entusiasmo. Comida del Punjabi Tandoor, dirigido por inmigrantes, postres que Ma solía hacer y yo “americanizo” como naroo de chocolate o melaza — dulce de coco similar a un trufado con cardamomo, cocido lentamente con melaza y cacao guatemalteco. Risas, conversaciones, actualizaciones, aprender cosas nuevas. Encendemos velas de té deseándonos lo mejor. ¿Nos discrepamos? No realmente. ¿Es irreverente? Absolutamente.
A lo largo de los años, los niños han crecido, algunos en la universidad, otros se dirigen allí. Ahora los jóvenes adultos me ayudan a limpiar, a poner las sillas y a tirar la basura.
En 2024, me di cuenta de que esto también es comunidad, una comunidad que construimos juntos y que se enfoca en libros, alegría, comida y amor.
Con esa intención, decidí llevar esta cena a una conversación con los habitantes de San Diego a través de un salón literario y un club de cena. KhabaarCo — khabaar significa comida en bengalí, y co, comunidad. Hemos tenido conversaciones con chefs como Claudia Sandoval y Hetal Vasavada, diseñadoras urbanas como Megan Groth, autores como Priyanka Mattoo, Ivy Raff y otros. Hemos hablado de comida, justicia social, qué significan las fronteras, cómo viajan la comida, los inmigrantes y los refugiados, y qué nos hace conectar. Esta es la comunidad.
Esto es lo que San Diego creó en 2024. No puedo esperar a ver lo que haremos en 2025.
Ghosh trabaja en el campo de los diagnósticos oncológicos, es activista por la justicia social y autora galardonada. Vive en Mission Hills.
Original Story
Opinion: How I’m working to build a vigorous sense of community in San Diego
