Las historias y experiencias de los jóvenes en el sistema de cuidado de crianza son tan únicas como ellos. Cada niño es diferente. Cada familia enfrenta luchas y desafíos distintos. Cuando esas luchas conducen a circunstancias en las que un niño experimenta abuso o negligencia, esos niños pueden ser separados de sus hogares e ingresar al sistema de cuidado de crianza. En esos casos, profesionales dedicados como trabajadores sociales y abogados trabajan arduamente para comprender al niño y a su familia.
A cada familia se le asigna un juez para tomar todas las decisiones sobre lo que sucederá a continuación. Aunque los profesionales dentro del sistema de cuidado de crianza trabajan con diligencia, tienen la difícil tarea de tratar de satisfacer las necesidades de muchos niños y familias a la vez.
La buena noticia es que en el condado de San Diego, y en casi 1,000 otras jurisdicciones en todo el país, existen voluntarios incansables llamados Defensores Especiales Designados por el Tribunal (CASA, por sus siglas en inglés), quienes abogan por los niños en el sistema de cuidado de crianza al conocerlos, construir confianza y rapport con el tiempo, y compartir lo que aprenden con el juez asignado al caso del niño para ayudar al tribunal a tomar decisiones en el mejor interés del niño.
Los CASAs sirven a jóvenes como Emanuel Park. Él compartió cómo su CASA, Tim Riley, lo visitaba con frecuencia, se tomaba el tiempo para entender sus necesidades y objetivos, y establecía relaciones con otros adultos de confianza en su vida, incluidos sus amigos de toda la vida y sus padres adoptivos, Patty y Marcial Pelayo.
Ahora, un joven en sus veintitantos, Emanuel identifica a CASA Tim como parte de su “familia elegida” cuando reflexiona sobre su vida y las personas más cercanas a él. Patty y Marcial expresaron lo siguiente sobre Tim: “CASA Tim transformó la vida de Emanuel. Una vez un niño callado, Emanuel floreció bajo la defensa de Tim, encontrando felicidad y confianza.
“Estábamos tan felices de que después de todo lo que Emanuel había pasado, haya encontrado la felicidad nuevamente. El apoyo inquebrantable de Tim ayudó a Emanuel a establecer metas, mantenerse motivado y prosperar. Hoy, Emanuel es un líder valioso en su trabajo y ahora está tomando clases en su tiempo libre para abrir nuevas oportunidades y avanzar en su carrera, lo que demuestra el profundo impacto que un defensor especial designado por el tribunal puede tener en la vida de un niño en el sistema de cuidado de crianza.”
A lo largo de mi carrera en el bienestar infantil, he escuchado cientos de historias como la de Emanuel, aunque ninguna de ellas es exactamente igual. Primero, las escuché como abogada que representaba a niños y padres. Hoy, las escucho como miembro del equipo de Voices for Children.
Voices for Children es la organización sin fines de lucro que tiene el privilegio de reclutar, capacitar y apoyar a los voluntarios CASA para garantizar que la mayor cantidad posible de niños de San Diego tengan a la defensa personalizada que CASA Tim proporcionó a Emanuel.
Los niños en el sistema de cuidado de crianza son nuestros futuros vecinos, colegas y amigos. También son parte de nuestra comunidad ahora. Asegurarnos de que sus historias únicas sean vistas, escuchadas y comprendidas es nuestra responsabilidad y oportunidad compartida. Los CASAs juegan un papel muy especial para que eso suceda. Cada semana ingresan niños al sistema de cuidado de crianza, por lo que Voices for Children siempre necesita más personas cariñosas dispuestas a considerar convertirse en voluntarios. Hay algunas formas en las que puedes ayudar:
*Conviértete en un voluntario CASA. Asiste a una sesión informativa para aprender todos los detalles sobre cómo puedes hacer una diferencia en la vida de un niño que experimenta el cuidado de crianza en el condado de San Diego. Especialmente necesitamos defensores masculinos y voluntarios bilingües que hablen español.
*Difunde la palabra. ¿Conoces a alguien con un corazón para los niños y tiempo para compartir? Anímales a aprender más sobre cómo convertirse en un voluntario CASA. Incluso puedes recomendarle a alguien que conozcas para que se convierta en un voluntario CASA.
*Asiste a una sesión virtual del Real Word. Emanuel y otros adultos jóvenes con experiencia vivida en el sistema de cuidado de crianza comparten valientemente sus historias personales y reflexiones varias veces al año durante nuestra sesión del Real Word.
Aprende más y regístrate para ser voluntario en speakupnow.org.
Muñoz es presidenta y directora ejecutiva de Voices for Children. Anteriormente, fue vicepresidenta ejecutiva y directora ejecutiva del programa del condado de Riverside de la organización. Es abogada y trabajó durante más de siete años como abogada litigante en los tribunales de dependencia juvenil en los condados de Los Ángeles y San Diego. Vive en Fallbrook.
Original Story
Opinion: Court-appointed advocates help local children in foster care thrive
