El Consejo de Supervisores del Condado de San Diego decidió el martes no establecer requisitos de seguridad interinos para los proyectos de almacenamiento de energía con baterías, señalando que los oficiales de bomberos del condado ya tienen la autoridad para implementar pautas más estrictas.
El Jefe de Bomberos del Condado de San Diego, Tony Mecham, dijo que estaba de acuerdo con la decisión de la junta, especialmente porque se avecinan actualizaciones a los códigos de incendios estatales en 2025.
“Creo que este es el mejor resultado para que aún podamos asegurar proyectos seguros”, dijo Mecham después de que concluyó el debate en el Centro de istración del Condado, en el centro de la ciudad. “Esta es una tecnología emergente y creo que debemos comunicarnos con la gente y obtener orientación adicional”.
Mecham explicó que, dado que al menos cinco proyectos de almacenamiento de baterías propuestos en la jurisdicción del condado están ubicados en áreas propensas a incendios, estarán sujetos a las regulaciones existentes que exigen que tengan retrocesos de al menos 30 metros desde las líneas de propiedad para garantizar que los equipos tengan suficiente espacio para maniobrar en caso de incendio.
Los oficiales de bomberos del condado también recomendaron que las estructuras que contienen las baterías se separen 3 metros entre sí, pero Mecham dijo que la regla de los 3 metros no es inflexible.
“Los desarrolladores, por ejemplo, pueden agrupar un par de ellas y crear algo similar a los pasillos y filas de un supermercado, donde aún tengamos para nuestros bomberos”, dijo Mecham. “Revisaremos cada proyecto individualmente” para determinar qué medidas de seguridad aplicar.
Diez proyectos de almacenamiento de baterías están siendo considerados en áreas no incorporadas del Condado de San Diego, en lugares como Ramona, Valley Center, Bonita y East Otay Mesa.
Cinco de los proyectos están bajo la autoridad del Distrito de Protección Contra Incendios del Condado de San Diego. Los otros cinco están bajo la jurisdicción de otros distritos de bomberos del condado, que son libres de establecer sus propias pautas de seguridad, aunque Mecham ha expresado su esperanza de que las discusiones conduzcan a un estándar uniforme en todo el condado.
El almacenamiento de baterías se considera una pieza clave en la meta de política energética de California de obtener el 100 por ciento de su electricidad de fuentes libres de carbono para 2045. El Condado de San Diego también ha adoptado un plan para alcanzar la neutralidad en carbono para 2045.
Los sistemas de almacenamiento toman la energía solar generada durante el día y descargan la electricidad más tarde, especialmente de 4 a 9 p.m., cuando la red estatal está bajo más presión. Las baterías pueden ayudar a reducir el riesgo de cortes de energía rotativos y reemplazar las “centrales de gas natural” utilizadas durante esas horas críticas cuando los clientes encienden sus aire acondicionados.
Sin embargo, en poco más de un año, se han producido varios incendios en instalaciones de almacenamiento de baterías en el área de San Diego.
El más reciente ocurrió el 5 de septiembre en Escondido, en la instalación de San Diego Gas & Electric de 30 megavatios y 120 megavatios-hora, lo que provocó la evacuación temporal de unos 500 negocios cercanos. Los equipos de la ciudad de Escondido no encontraron lecturas anormales que indicaran la presencia de humos tóxicos y el monitoreo de la calidad del aire no indicó riesgos para la salud.
El incendio más grande ocurrió el 15 de mayo en Otay Mesa, en la instalación Gateway Energy Storage de 250 megavatios, operada por LS Power y su filial Rev Renewables. Los oficiales de bomberos dijeron que las baterías seguían reencendiéndose y tomó casi 17 días antes de que la última unidad fuera retirada de la instalación.
Los incendios de baterías pueden ser difíciles de apagar. El litio en la mayoría de los sistemas de baterías puede experimentar una “fuga térmica” — una condición en la que las baterías se sobrecalientan, se encienden y se propagan de una batería a otra.
El Consejo de Supervisores debatió el martes sobre la adopción de requisitos de seguridad más estrictos de manera interina.
El Supervisor del Distrito 5, Jim Desmond, quien impulsó llevar los requisitos de seguridad mejorados ante la junta a principios de este año, dijo: “No estoy en contra de estos proyectos (de almacenamiento de energía con baterías), pero se están incendiando y representan un peligro para las casas y otras áreas sensibles.”
Los desarrolladores de proyectos de baterías y sus partidarios instaron a posponer la decisión. La Alianza de Almacenamiento de Energía de California, en una carta a la junta, dijo que varias de las pautas interinas “son inviables para la industria y presentan un estándar que no se puede alcanzar.”
La Presidenta del Consejo de Supervisores, Nora Vargas, dijo que las reglas interinas “parecen una sobrerregulación, con la que no estoy de acuerdo”, y propuso posponer la discusión por 90 días.
Al final, los supervisores evitaron implementar los requisitos de seguridad interinos mejorados y votaron 3-1 para recibir un estudio técnico de 95 páginas realizado por Jensen Hughes, un grupo de consultoría internacional especializado en ingeniería de protección contra incendios.
También adoptaron una recomendación de que los proyectos de baterías propuestos no estén sujetos a la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés), ya que la junta sostiene que los proyectos no tienen un impacto significativo en el medio ambiente.
Entre las propuestas en trámite está el proyecto Seguro Energy Storage que la empresa Fortune 500 AES quiere construir en un terreno de 9 hectáreas en Eden Valley, entre San Marcos y Escondido.
Si se aprueba, la instalación generaría 320 megavatios y 1,280 megavatios-hora de electricidad que fluirían hacia la red eléctrica de California, suficiente para alimentar unas 240,000 casas durante cuatro horas.
Joe Rowley, un ingeniero retirado, ex ejecutivo de Sempra y residente de Escondido que se opone al proyecto Seguro, dijo que la reunión de este martes fue “un primer paso en la dirección correcta, pero aún queda trabajo por hacer.”
En un correo electrónico, el gerente senior de relaciones con partes interesadas de AES, Michael Huynh, dijo: “Apoyamos plenamente los esfuerzos del Condado de San Diego para priorizar la seguridad sin obstaculizar indebidamente el desarrollo del almacenamiento de energía con baterías en el condado.”
Original Story
San Diego Supervisors sidestep new rules for battery projects amid fire concerns
