Más de tres años después de que a SeaWorld se le informara por primera vez que debía millones de dólares en alquiler atrasado, que no se pagaron durante la pandemia, la ciudad de San Diego ha llegado a un acuerdo con el parque temático para que le pague 8.5 millones de dólares.
Esa suma, aunque cercana a los 8.8 millones que los funcionarios de la ciudad dijeron originalmente que estaban impagos, queda por debajo de los más de 12 millones que San Diego estaba buscando en una demanda que presentó el año pasado alegando incumplimiento del contrato de arrendamiento que regula el alquiler del sitio del parque en Mission Bay.
Una publicación judicial el martes en el caso del tribunal federal reveló solo que se había alcanzado un acuerdo sobre todas las reclamaciones, pero no se divulgaron los términos.
La exfiscal de la ciudad de San Diego, Mara Elliott, cuya sucesora Heather Ferbert prestó juramento el martes, proporcionó a Union-Tribune los términos, que incluyen pases gratuitos de SeaWorld para el personal militar y los maestros de San Diego.
“Este es un buen resultado para los contribuyentes de San Diego”, dijo. “Recuperaremos los impuestos atrasados y proporcionaremos beneficios a los del servicio y las escuelas locales. Esto también nos permite restablecer una relación fracturada, evitar un juicio largo y poner el dinero a trabajar para los contribuyentes de inmediato.”
El dinero del acuerdo también llegaría en un momento financieramente precario para la ciudad de San Diego, que enfrenta déficits presupuestarios proyectados de casi 1.5 mil millones de dólares en los próximos cinco años.
Los representantes de SeaWorld no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Otros componentes del acuerdo incluyen lo que Elliott describió como “incentivos del arrendamiento”:
Durante cinco años, SeaWorld ofrecerá pases de temporada gratuitos a los maestros actuales de San Diego cada año.
Durante cinco años, SeaWorld ofrecerá a los militares en servicio activo y a los veteranos una entrada gratuita (solo para el miembro del servicio o el veterano) cada año.
SeaWorld entregará a la ciudad 1,000 boletos de entrada a SeaWorld, que serán proporcionados a los distritos escolares dentro de la ciudad de San Diego.
El acuerdo mediado por el tribunal pone fin a una disputa a veces conflictiva que inspiró un lenguaje fuerte por parte de los funcionarios de la ciudad debido a la negativa de SeaWorld a pagar el alquiler atrasado. Hasta ahora, SeaWorld seguía siendo el único arrendatario de la ciudad, de más de 800 inquilinos, que estaba en default por alquiler no pagado durante la pandemia, cuando muchos negocios, incluidos los parques temáticos, estuvieron cerrados.
En marzo de 2022, SeaWorld fue informado por primera vez por la ciudad de que estaba en default por no cumplir con las condiciones de su arrendamiento relacionadas con el pago del alquiler. En ese momento, se le dijo que si aceptaba un plan de pago a 24 meses que estaba disponible para todos los inquilinos de la ciudad enfrentando dificultades económicas debido a la pandemia, San Diego renunciaría a cualquier tarifa adicional y cargos por penalidades, dejando un saldo de más de 8.8 millones de dólares.
“Esta es una empresa muy lucrativa que lo ha hecho bien”, dijo Elliott en el momento en que se presentó la demanda. “Tenemos una relación a largo plazo y esperamos que paguen lo que se debe, tal como lo hicieron todos los demás.”
SeaWorld luego presentó una contrademanda argumentando que el cierre forzoso de la ciudad durante la pandemia fue una violación de su arrendamiento y que, por lo tanto, no debe nada a la ciudad. Más recientemente, presentó un argumento similar, presentando una moción en octubre para solicitar un fallo sumario en su caso, un movimiento legal que permite a una parte solicitar una resolución a su favor basándose en su argumento de que los hechos del caso no están en disputa y, por lo tanto, no se necesita juicio.
Desde el inicio de la disputa, SeaWorld dijo poco públicamente sobre su resistencia a pagar el alquiler atrasado, pero desde el principio le dijo a la ciudad que, aunque el parque temático de San Diego estuvo cerrado durante meses y no recaudó ingresos, aún tenía una gran colección de animales para cuidar, rescates de animales que realizar y atracciones que tenía que operar periódicamente para asegurarse de que estuvieran en funcionamiento.
Sobre los detalles del acuerdo, Elliott explicó que era un buen resultado dado lo que a veces fueron difíciles negociaciones.
“Hemos estado bastante tiempo en esto”, dijo Elliott. “Siento que teníamos un caso muy fuerte, pero siempre hay un largo camino antes de llegar a una resolución. Esta no fue una negociación fácil.”
El hito del acuerdo del martes siguió a varias sesiones de mediación impulsadas por el Magistrado Juez Federal Daniel E. Butcher en San Diego.
Original Story
San Diego reaches settlement with SeaWorld on pandemic back rent. Here’s what they’ll pay
