El Distrito Escolar Unificado de Poway violó las leyes estatales de campaña al usar fondos públicos para pagar folletos de campaña que alentaban a los votantes a aprobar una medida de bono escolar hace cinco años, según falló la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California.
También falló al no incluir la divulgación publicitaria requerida en los folletos y no presentó un informe de gastos de campaña en el tiempo estipulado por la ley, dijeron los reguladores electorales estatales la semana pasada.
La comisión impuso una multa de $13,500 por las violaciones de Poway Unified, que el distrito aceptó pagar.
La portavoz de Poway Unified, Brittanie Arnett, dijo en un correo electrónico que las violaciones fueron no intencionales.
“El liderazgo de (Poway Unified) ha revisado cuidadosamente los hallazgos y trabajará para garantizar que este tipo de errores no vuelvan a ocurrir en el futuro”, dijo Arnett.
Las violaciones ocurrieron en 2019, cuando Poway Unified se preparaba para colocar un bono de $448 millones llamado Medida P en la boleta para las elecciones primarias del 3 de marzo de 2020.
El bono habría financiado reparaciones y mejoras en las instalaciones escolares que el distrito dijo eran necesarias para arreglar las malas condiciones en los campus, así como para ayudar a crear instalaciones de educación técnica y profesional. El bono habría costado $30 por cada $100,000 de valor catastral de la propiedad.
En octubre de 2019, el distrito distribuyó alrededor de 60,000 copias de un folleto de dos caras con un lenguaje que sugería que los votantes apoyaran la medida del bono, según la comisión.
Los folletos estaban redactados de una manera “para persuadir a los votantes locales de la necesidad de mejoras significativas en las instalaciones escolares a través de una medida de bono local”, en lugar de tener un tono neutral e informativo, dijo la comisión. “Por lo tanto, el (folleto) no presenta de manera justa los hechos. Dado el estilo, tono y momento de este envío, instó de manera inequívoca a votar a favor de la Medida P”, encontró la comisión.
Los folletos costaron al distrito $34,506. El distrito contrató a una empresa consultora para crear y distribuirlos.
La Ley de Reforma Política de California, aprobada hace 50 años para ayudar a garantizar la transparencia y ética política, prohíbe el uso de fondos públicos para folletos políticos masivos. La idea es que los fondos públicos no deben ser utilizados para influir en las campañas electorales, que deben ser decididas por el pueblo.
“El uso de fondos públicos para apoyar o oponerse a las medidas en la boleta está prohibido debido al daño público que implica que los fondos de los contribuyentes se utilicen para influir en las opiniones del público votante sobre las medidas en la boleta”, escribió la comisión en su decisión la semana pasada.
Además, los folletos no incluyeron la divulgación publicitaria requerida que indicaba que fueron pagados por Poway Unified. También, debido a que el distrito pagó más de $1,000 por los folletos, debía presentar un informe de gastos de campaña a tiempo, pero no lo hizo, encontró la comisión.
La medida del bono de Poway finalmente fracasó en las urnas en 2020, obteniendo solo alrededor del 50% de los votos, muy por debajo del 55% necesario para aprobarla.
La Comisión de Prácticas Políticas Justas generalmente tarda años en investigar presuntas violaciones de financiamiento de campañas, lo que algunos han culpado a un gran retraso en los casos.
Original Story
Poway Unified illegally paid for bond campaign mailers 5 years ago, state watchdog says
