El gobernador Gavin Newsom realizó el lunes un recorrido por las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en ambos lados de la frontera entre EE. UU. y México, marcando su primera visita en persona a los sitios que están sometiéndose a mejoras críticas para reducir la contaminación de aguas residuales que afecta a Tijuana y a las comunidades del sur del condado de San Diego.
El líder de California comenzó su recorrido en la planta de tratamiento de aguas residuales South Bay International, ubicada en San Ysidro, que el martes comenzará un esfuerzo de varios años para reparar y ampliar su capacidad, que ha sido insuficiente para tratar las aguas residuales de México. Luego viajó a la planta San Antonio de los Buenos en Baja California, que también está siendo renovada después de al menos una década de verter millones de galones de aguas residuales no tratadas en el Océano Pacífico.
Años de negligencia y falta de inversión en plantas de tratamiento de aguas residuales en ambos países han resultado en el vertido de aguas residuales y productos químicos tóxicos a través de la frontera, dejando a las personas enfermas con dolores de cabeza, náuseas, problemas respiratorios y otros síntomas. La contaminación también ha afectado a la fauna, cerrado playas y perjudicado las economías locales.
“La crisis de aguas residuales del río Tijuana ha impactado a nuestras comunidades durante demasiado tiempo”, dijo Newsom en un comunicado emitido tras la visita. “Gracias a nuestra asociación con socios internacionales, federales y locales, estamos logrando avances reales. Pero nuestro trabajo está lejos de haber terminado: necesitamos acciones serias y continuas para proteger la salud pública y restaurar nuestro medio ambiente”.
Newsom no mencionó públicamente la declaración de un estado de emergencia. Muchos funcionarios electos locales han pedido repetidamente a su istración y al presidente Joe Biden que emitan una declaración y desbloqueen más fondos y recursos sin la burocracia gubernamental. La oficina del gobernador ha argumentado repetidamente que el problema es federal, ya que el gobierno de EE. UU. es propietario de la planta South Bay. Sin embargo, el gobierno federal ha afirmado que el problema no califica para tal declaración bajo la Ley Robert T. Stafford de Asistencia en Desastres y Emergencias. Aun así, ambas istraciones han dicho que están trabajando con un sentido de urgencia en sus esfuerzos mutuos y con el condado de San Diego.
Más recientemente, el estado y el condado trabajaron para solicitar la ayuda de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia Federal de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades para encuestar a las personas sobre cómo la contaminación transfronteriza ha impactado su salud y la ayuda inmediata que pueden necesitar.
El condado también está comprando y distribuyendo casi 3 millones de dólares en purificadores de aire para los residentes afectados, que la Junta de Recursos del Aire de California reembolsará.
A principios de este año, el Congreso aprobó 156 millones de dólares para que la Comisión Internacional de Límites y Aguas de EE.UU. los utilice en proyectos de construcción a lo largo de la frontera, incluida la planta South Bay que posee y gestiona. Este movimiento fue crítico para una agencia federal que solo había invertido 4 millones de dólares de 2010 a 2020 en la planta deteriorada, que tiene al menos 150 millones de dólares en mantenimiento diferido. Además, el Congreso otorgó a la IBWC la autoridad para aceptar fondos de entidades no federales y otras agencias gubernamentales, incluidos los gobiernos locales y estatales.
La visita de Newsom se realizó a solicitud de la presidenta del condado, Nora Vargas, cuyo Distrito 1 incluye las comunidades afectadas, dijo un portavoz de la oficina de Vargas el lunes.
“La contaminación en el valle del río Tijuana es la crisis de salud ambiental número uno que impacta nuestra región, y la visita del gobernador Newsom a San Diego para la reunión de hoy demuestra su compromiso inquebrantable con nuestras comunidades”, dijo Vargas en un comunicado tras unirse a los funcionarios de la IBWC para informar al gobernador sobre el estado de la planta South Bay.
A seis millas al sur de la frontera, Newsom se unió a la gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila, para un recorrido por la planta San Antonio de los Buenos, que costó 33 millones de dólares.
Los funcionarios de Baja California informaron el lunes que el proyecto de construcción y rehabilitación, que comenzó en enero bajo la istración federal anterior y es supervisado por el ejército mexicano, está completado en un 92 por ciento. La planta tendrá la capacidad de tratar y reutilizar hasta 18 millones de galones de aguas residuales por día, añadieron los funcionarios. Se espera que esté operativa a finales de año.
“Hoy somos dos países, dos estados, trabajando juntos por el bienestar de nuestra gente y nuestro medio ambiente”, dijo Ávila en las redes sociales, compartiendo fotos de la visita de su contraparte.
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum también visitó el sitio de construcción el sábado durante su primera visita a Tijuana desde que asumió el cargo el 1 de octubre. Newsom asistió a la inauguración de Sheinbaum en la Ciudad de México, donde discutió la crisis de contaminación transfronteriza con funcionarios mexicanos. Ávila reconoció el apoyo de Sheinbaum “para resolver un problema binacional de larga data”.
También el lunes, la supervisora del condado Terra Lawson-Remer anunció que invertiría 150,000 dólares de los fondos de subvenciones del condado de su oficina para comprar un vehículo móvil de monitoreo del aire. El dispositivo se destinará al Distrito de Control de la Contaminación del Aire de San Diego, que no ha tenido recursos suficientes para medir los niveles de sulfuro de hidrógeno fuera de los sensores fijos en San Ysidro. En septiembre, el distrito tuvo que pedir prestado un vehículo de monitoreo del aire al South Coast AQMD para recopilar datos en el valle del río Tijuana.
La semana pasada, la delegación del Congreso de San Diego pidió a la istración de Pequeñas Empresas de EE. UU. que explore cómo puede ayudar a las empresas afectadas por la crisis de aguas residuales, especialmente después de cierres consecutivos de playas desde la frontera hasta partes de Coronado.
Original Story
Newsom makes first visit to ailing sewage treatment plants along U.S.-Mexico border
