En la Convención Comic-Con de San Diego a fines de julio, el Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas de San Diego, compuesto por numerosas agencias locales, estatales y federales, llevó a cabo una operación encubierta que resultó en el arresto de 14 presuntos compradores de sexo y la recuperación de 10 víctimas potenciales, incluido un joven de 16 años.
Esta operación es un recordatorio de la prevalencia de la trata de personas oculta en el condado de San Diego. Puede ocurrir en cualquier vecindario, a menudo dentro de relaciones de confianza estrecha.
Si bien las operaciones encubiertas aparecen en los titulares, para la mayoría de las víctimas, el escape de la explotación no es lineal y está lleno de reveses. A menudo, los traficantes preparan a sus víctimas para ganarse su confianza. Es un proceso gradual y desmoralizador que aísla a las víctimas de sus seres queridos y las hace dependientes de su traficante.
Incluso después de que los sobrevivientes escapan de la explotación, se enfrentan a obstáculos que impiden la estabilidad financiera, la seguridad y la curación.
Una forma en que los sobrevivientes pueden recuperar un sentido de control y estabilidad en sus vidas es a través de una educación universitaria.
El mes pasado, el Centro para la Justicia y la Reconciliación de la Universidad Point Loma Nazarene celebró el décimo aniversario del Fondo de Becas Beauty for Ashes, una beca única en su tipo que brinda matrícula universitaria a los sobrevivientes de la trata y los apoya mientras asisten a la escuela.
“La educación puede ser un salvavidas que un sobreviviente necesita para sanar, reconstruirse, romper el estigma y los ciclos de esclavitud generacional”, dice Buki Domingos, una sobreviviente de la trata que se graduó de la Universidad Point Loma Nazarene con un título de enfermería. “Mi educación me empoderó para desarrollar una carrera que amo”, dice una de las sobrevivientes. Otra sobreviviente y graduada de la Universidad Point Loma Nazarene que obtuvo un título en trabajo social dijo: “Hice amigos para toda la vida, y eso trajo una sensación de normalidad a mi vida”.
Desde el inicio de la beca, 17 personas, incluida Buki, han recibido becas, incluidas ocho personas que se graduaron con títulos en trabajo social, enfermería, psicología, estudios cristianos y istración de empresas. Siete mujeres están actualmente inscritas en la Point Loma Nazarene University y se graduarán en los próximos dos años.
Sin embargo, para muchas sobrevivientes, un título universitario parece inimaginable. Tienen otras necesidades urgentes, como curarse de un trauma, encontrar un trabajo y lograr estabilidad financiera. Además, el costo financiero hace que asistir a una universidad parezca fuera de su alcance.
Si bien la beca Beauty for Ashes alivia la carga financiera de pagar la matrícula, a menudo las sobrevivientes aún necesitan trabajar para llegar a fin de mes. En la Point Loma Nazarene University, Buki pudo trabajar y criar a sus hijos mientras tomaba clases en línea para obtener su título de enfermería.
Este nivel de flexibilidad es importante para los estudiantes no tradicionales. De hecho, el programa de pregrado acelerado de la Point Loma Nazarene University ha abierto las puertas para que más estudiantes vayan a la universidad porque les da flexibilidad para asistir a tiempo parcial y tomar clases en línea. Este año, seis de las siete becarias actuales de Beauty for Ashes están inscritas en el programa de pregrado acelerado.
Al finalizar la celebración del décimo aniversario de Beauty for Ashes, Buki y su banda de jazz cantaron “You’ve Got a Friend” de Carole King. La canción tiene un significado: las amistades y las relaciones seguras ayudan a los sobrevivientes a sobrellevar el estrés de la universidad y la sensación de no pertenecer.
Estas presiones a menudo se ven agravadas por el trauma no curado y las demandas laborales y familiares fuera de la escuela. En un momento dado, una de las estudiantes sufrió un ataque de pánico en el campus porque había descuidado su trauma y se había fijado expectativas poco realistas. “Me sumergí en el estudio y me apoyé en el apoyo de los amigos que hice, específicamente otros sobrevivientes, profesores y tutores”, recordó. “Fue con este apoyo que pude obtener mi título universitario y continuar hasta obtener mi título de maestría”.
Recientemente, las becarias anteriores de Beauty for Ashes ayudaron a iniciar un grupo de exalumnos para fomentar la conexión con los beneficiarios de las becas. “Es fundamental crear un espacio seguro para desahogarse, compartir o estar en silencio”, dice Buki.
Los estudiantes sobrevivientes de Beauty for Ashes dan esperanza a quienes han experimentado situaciones similares y dudan de que la universidad sea una opción realista. Si bien las operaciones encubiertas, como la de Comic-Con, brindan a las víctimas la oportunidad de escapar de la explotación, las vidas de Buki y de otros estudiantes hablan a las claras de lo que es posible con coraje, trabajo duro y perseverancia.
Derby es el director ejecutivo del Centro para la Justicia y la Reconciliación en la Universidad Point Loma Nazarene. Tiene 20 años de experiencia trabajando en cuestiones de a la justicia en India y Estados Unidos y vive en Point Loma.
Original Story
Opinion: A one of a kind scholarship is saving victim’s lives. Here’s how.
