La puerta de la furgoneta blanca se abrió y galgos ansiosos se asomaron y se empujaron hacia su jubilación anticipada.
Hace solo unas semanas, estos perros de pura raza eran la atracción para multitud de aficionados a las carreras en el canódromo de galgos Caliente en Tijuana. Pero la histórica pista, posiblemente la última en todo México, se apagó repentinamente a principios de este mes con un anuncio sorpresa de que las carreras serían suspendidas indefinidamente.
Sus galgos ahora están en adopción en el condado de San Diego.
El esfuerzo de adopción puede ser también el último acto de Operation Greyhound, el grupo de rescate animal y organización sin fines de lucro en El Cajón, fundado por Bob y Bruna Palmatier en 1991. Se estima que la pareja ha rescatado más de 3,900 perros de canódromos en EE.UU. y México, y el cierre de Caliente probablemente significa el fin de un flujo constante de perros jubilados que necesitan nuevos hogares.
El canódromo de galgos, Canódromo Caliente, operando durante casi 100 años, se cree que fue la primera pista de galgos en México, dijo el historiador de Tijuana Fernando Escobedo. Fue fundado como parte del Hipódromo Agua Caliente de Tijuana, que incluía una pista de carreras de caballos y de perros, así como un hotel y casino. Celebró su primer derby de galgos el 1 de julio de 1927 en una ubicación anterior.
Escobedo describió el proyecto como “el centro turístico más importante del país” en ese momento, atrayendo visitantes de todo el mundo. “No había otro como este”, agregó.
La noticia del cierre sorprendió a los aficionados que visitaban regularmente el canódromo entre el estadio de fútbol Xoloitzcuintles de Tijuana y el Casino Caliente en el centro de Tijuana.
En los días de partido, era común ver a familias y aficionados al fútbol con sus camisetas de Xolos al lado de la pista, ya sea de camino al estadio o al estacionamiento, viendo correr a los galgos tan pronto como se abrían las puertas. Las primeras carreras en la ubicación actual se celebraron en mayo de 1947, dijo Escobedo.
Bob Palmatier, del grupo de rescate, dijo que habían notado que recientemente las carreras ya no se celebraban a diario, sino solo unas pocas veces a la semana.
Días después de que se informara que la pista de carreras de galgos cerraría definitivamente, la empresa de apuestas deportivas Grupo Caliente, propietaria del canódromo, emitió un comunicado a través de Facebook el 19 de julio.
“Como es bien sabido, las carreras de galgos han experimentado un declive sostenido y acelerado a nivel mundial en los últimos años”, dijo Jorge Hank Rhon, presidente del Grupo Caliente, un conocido empresario y exalcalde de Tijuana. “Como resultado, la cría y disponibilidad de estos perros especializados ha disminuido a niveles críticos.
“Debido a esta situación”, continuó, “nos vemos obligados a suspender indefinidamente las carreras de galgos en nuestro Canódromo Caliente en la ciudad de Tijuana.”
Un portavoz agregó más tarde que había una posibilidad muy remota de que los galgos regresaran.
Veintiún galgos ahora están en adopción, y Operation Greyhound ha redoblado sus esfuerzos para encontrarles hogares amorosos. Los perros han estado llegando al refugio de El Cajón en pequeños grupos después de una visita al veterinario para un chequeo, limpieza de dientes, implantación de microchip y castración en Tijuana. Por lo general, tienen entre 18 meses y 6 años de edad.
El cierre repentino ha atraído la atención de una comunidad ávida de amantes de los galgos.
“Todos están preocupados por lo que va a pasar”, dijo Bruna Palmatier. “Estos galgos, los llaman las ‘papas fritas’ porque no puedes tener solo uno. Así que cuando uno muere, la gente regresa y quiere otro.”
Los Palmatier, que tienen cinco galgos propios, describen a estos perros como una “raza diferente”, maravillosos, tranquilos, perros de trabajo criados para el rendimiento.
Sus carreras suelen comenzar al primer año de edad en una instalación de entrenamiento, según el Programa Nacional de Adopción de Galgos. Entre los 15 y 18 meses, el galgo generalmente vive en la pista y se entrena para correr. Por lo general, están listos para jubilarse a los 3 o 4 años.
Actualmente, solo dos pistas de galgos, ambas en West Virginia, permanecen en EE.UU. El declive se ha atribuido en parte a las leyes estatales y la disminución de los ingresos por apuestas.
El año pasado, un grupo bipartidista de del Congreso de EE.UU. presentó la Ley de Protección de Galgos para “prohibir las carreras de galgos en Estados Unidos y prohibir las apuestas en el resultado de las carreras de galgos retransmitidas desde otras naciones.”
El sitio web del Grupo Caliente describe su pista de galgos como la única en México.
El futuro del canódromo, ahora en silencio, es desconocido, y con él, los Palmatier se preguntan qué sigue para su misión de toda la vida.
“Amo (a los galgos) desde el momento en que llegan”, dijo Bruna. “Y sé que los extrañaré tremendamente.”
Bob dijo que sus relaciones con varios propietarios de perreras en Tijuana cuyos perros corrían en Caliente significaban “que eran nuestra principal fuente durante todos estos años.”
Los Palmatier comenzaron sus esfuerzos de rescate hace más de 30 años después de que un problema durante una cirugía dejara a Bruna sin poder hablar durante unos nueve meses, dijeron. Aprendieron más sobre los galgos y se enamoraron de ellos.
“Mi voz ya no era tan importante para mí”, dijo ella. “Era su voz ahora.”
Están aceptando solicitudes a través de la página de Facebook de Operation Greyhound, o llamando o enviando un mensaje de texto al (619) 588-6611.
La pareja dijo que aún planean ayudar a adoptar galgos que les lleguen de otras fuentes, como refugios de animales o entregas de propietarios, así como apoyar a los perros que ya han sido adoptados.
“Nuestra misión era rescatar galgos ex corredores o retirados”, dijo Bob. “Si esa misión ha terminado, estoy muy, muy feliz. Puedo tener unas vacaciones, disfrutar de mi esposa, viajar y ver a la familia.”
Original story in English
Greyhounds up for adoption in San Diego after sudden closure of historic Tijuana racetrack
