Mientras decenas de miles de personas se dirigían a ciudades desde Texas hasta Maine en busca de la oportunidad de ver el eclipse solar total, otros se arriesgaron a tener una de las vistas más raras del fenómeno: por la ventana de un avión a 33,000 pies en el aire.
Varias aerolíneas en todo el país promocionaron vuelos con rutas que se intersectan con la totalidad del eclipse. Dos vuelos de Alaska Airlines partieron de San Diego, uno con destino al Aeropuerto Internacional de Washington Dulles y el otro al Aeropuerto Internacional de Boston Logan. Ambos despegaron justo después de las 8 a.m. del lunes.
“Tenía que hacer esto. Es un evento único en la vida”, dijo Jacque Whaley de Lakeside desde su asiento de primera clase en el vuelo de Alaska a Dulles. Whaley, quien llevaba un colgante de sol y luna y trajo un pequeño espejo para ver el eclipse, buscó vuelos solo una semana y media antes y utilizó millas para reservar el viaje.
Su esfuerzo dio sus frutos. Mientras las nubes oscurecían el eclipse en algunas áreas del Medio Oeste, los pasajeros en los vuelos de Alaska Airlines fueron testigos de un espectáculo espectacular en el cielo y un ambiente festivo.
Una vista del eclipse parcial apareció aproximadamente a mitad del vuelo. Los pasajeros en el lado sur del Boeing 737 Max 9, usando gafas seguras para eclipses, giraron el cuello para echar un vistazo a la luna mientras gradualmente ocultaba más y más el sol. Los pasajeros sentados en el lado opuesto del avión no estaban completamente sin suerte, ya que algunos de ellos cambiaron de asiento. Algunos se acostaron por un minuto antes de levantarse para darle su lugar a la siguiente persona.
Los pilotos del avión con destino a Dulles volaron hacia el sureste hacia Texas antes de virar hacia el noreste, siguiendo el camino del eclipse a través de Arkansas hacia Ohio. Los pasajeros observaron con asombro mientras volaban sobre las nubes y la sombra de la luna se acercaba.
Cuando el avión alcanzó el este de Missouri, sus pilotos redujeron la velocidad a 560 millas por hora y descendieron a 33,000 pies en el aire, permitiendo a los pasajeros ver un evento único en la vida: un eclipse solar en su totalidad.
Durante cuatro minutos, la luna ocultó completamente el sol, sumiendo a la aeronave y las nubes debajo en una oscuridad casi total. El piloto Nick Mentzen realizó algunas vueltas en “S”, dando a las personas en ambos lados de la aeronave una vista despejada.
“Fue realmente increíble. Casi no tengo palabras”, dijo Whaley. “Normalmente la gente ni siquiera habla entre sí en los aviones, pero todos fueron muy amables. Fue un pequeño avión de fiesta que nunca volverá a suceder”.
Como en cualquier vuelo, los retrasos debido a condiciones climáticas y problemas mecánicos siempre estaban en juego, pero el vuelo del lunes transcurrió sin problemas.
Algunos pasajeros reservaron el vuelo sin tener idea de que su entretenimiento a bordo sería una rareza cósmica.
Travis Fabian de Encinitas, viajando a Washington, D.C., por negocios, no estaba al tanto del vuelo de eclipse cuando lo reservó.
“Fue un evento comunitario en el avión, y fue genial ver a todos unirse”, dijo. “Fue absolutamente increíble ver la dinámica cambiar de luz a oscuridad y luz nuevamente”.
Algunos pasajeros colocaron sus teléfonos en la ventana. Otros cubrieron las lentes de las cámaras con gafas solares. Otros trajeron trípodes y cámaras profesionales.
Los pasajeros que regresaban al este en los vuelos de Alaska Airlines también recibieron gafas seguras para eclipses, una guía informativa y, por supuesto, galletas decoradas con eclipses de Emma’s Sweets, una panadería en Chula Vista.
El próximo eclipse solar total en los Estados Unidos continentales será en 2044, pero las aerolíneas aún no están aceptando reservaciones.
