SAN DIEGOSAN DIEGO — El año pasado, cuando Teresa Williams se enteró de que la pandemia estaba cerrando las escuelas y enviando a los niños a casa para que aprendieran en línea, la madre soltera se preocupó al instante por su hija de 12 años, Richness.
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No tenía Wi-Fi, y mucho menos una computadora que funcionara, y aunque su complejo de departamentos Bay Terraces tiene un laboratorio de computación, también estaba cerrado debido a COVID-19.
Desempleada desde que sufrió un derrame cerebral en 2018, se las había arreglado reciclando latas de metal y dependiendo de la asistencia pública. Lo último que necesitaba era una factura de internet, dijo.
“Eso fue un pánico para mí”, dijo recientemente. “Todavía estoy tratando de salir de mis facturas”.
Para evitar que Richness se retrasara en sus tareas escolares, Williams llevaba a la niña a casa de su padre todos los días para que pudiera conectarse a Internet.
Mientras muchos adultos se desplazaban de los edificios de oficinas para trabajar en casa y los estudiantes intentaban hacer las tareas escolares en línea, la pandemia puso de manifiesto la brecha digital de San Diego, dijeron los dirigentes de la ciudad, destacando qué vecindarios y familias necesitaban ayuda adicional para funcionar en línea.
“Se está reconociendo el hecho de que el a Internet es más comparable a los servicios de agua y electricidad en tu casa”, dijo el alcalde Todd Gloria en una entrevista reciente. “Tiene más la forma y la sensación de un servicio público, que creo que mucha gente vería como una necesidad para la vida”.
Gloria anunció recientemente que la ciudad está ampliando un programa para proporcionar gratuito a Wi-Fi y puntos de a 300 lugares públicos —incluyendo parques y centros de recreo, bibliotecas y puntos de encuentro de los barrios— en toda la ciudad.
Y la ciudad ha contratado recientemente a la organización sin ánimo de lucro Pillars of the Community para ayudar a cientos de hogares que reúnen los requisitos necesarios a inscribirse en un nuevo programa federal de 3200 millones de dólares para ayudarles a adquirir el servicio de Internet de banda ancha y poder comprar computadoras, laptops y tabletas.
Gloria dijo que es difícil imaginar lo poco preparadas que estaban algunas familias ante la pandemia y sus cierres, y su dependencia de la tecnología para la vida diaria.
En todo el condado, el 94 por ciento de los hogares de las zonas urbanas tienen a Internet, según la Comisión Federal de Comunicaciones.
Pero los barrios urbanos de bajos ingresos de San Diego llevan mucho tiempo lidiando con una distribución y un a internet desiguales, lo que se conoce como la brecha digital, dijo. Hay unos 53 mil hogares en la ciudad sin internet fijo en casa, sobre todo en el sur y el sureste de San Diego.
“Piensen en lo que sería para esos 53 mil hogares el pasado mes de marzo”, dijo Gloria, “cuando el mundo se puso al revés y no se dieron cuenta automáticamente del Zoom. No tenían una computadora portátil funcional que les permitiera trabajar con éxito desde casa y lo que eso significaría para esos jefes de familia que son trabajadores, probablemente más agudamente lo que significa para los niños, ya sabes, que no pudieron hacer que eso sucediera”.
En algunos sectores de la ciudad, los grupos de familias se vieron inmediatamente afectados.
Uno de cada cinco hogares del código postal 92113, por ejemplo, no tiene a internet de banda ancha en casa, según los datos del censo analizados por SANDAG. Ese código postal incluye los barrios predominantemente latinos de Barrio Logan, Logan Heights, Mountain View, Southcrest y zonas de Lincoln Park.
En San Ysidro, casi el 17 por ciento de los hogares no tienen internet fijo, y alrededor del 16 por ciento de los hogares en City Heights se enfrentan al mismo problema.
El 15 por ciento de los hogares en Sherman Heights, Grant Hill, Chollas View y Mount Hope tampoco tienen internet.
Eso es seguido por Encanto con el 11.2 por ciento, y Paradise Hills y Bay Terraces con el 8.5 por ciento. El código postal 92101, que incluye el centro de la ciudad, el aeropuerto y Balboa Park, tiene un 11.2 por ciento.
San Diego, al igual que otras ciudades, está tratando de ampliar su oferta de Wi-Fi público y otros programas para hacer frente a esas deficiencias.
Los responsables municipales están utilizando las infraestructuras y los espacios públicos existentes, como bibliotecas, centros de ocio y parques, para ampliar el en toda la ciudad. Las autoridades municipales también están trabajando con organizaciones sin ánimo de lucro para identificar planes de bajo costo para los residentes y para desarrollar programas de alfabetización digital.
Las razones de la brecha digital pueden variar, pero la asequibilidad es un factor importante, dicen los expertos.
La renta media anual de los hogares de la Zona Prometida de San Diego —áreas de la ciudad con un alto nivel de desempleo, escaso a alimentos saludables y bajo nivel educativo, como Barrio Logan, Logan Heights y Mountain View— es de 38 567 dólares, en comparación con la media de 79 646 dólares de toda la ciudad, según la Encuesta Anual de la Comunidad Americana.
Los expertos afirman que la brecha digital suele tener su origen en la falta de inversión en infraestructuras. La falta de inversión en infraestructura de banda ancha en zonas de bajos ingresos por parte de los proveedores de servicios suele denominarse “redlining digital”, dicen los expertos.
Craig Settles, consultor que trabaja con las ciudades en cuestiones de banda ancha, dice que el redlining digital se caracteriza típicamente por zonas que no reciben el mismo nivel de equipos actualizados o reparaciones, porque los proveedores de servicios dedican más tiempo y dinero en otras zonas donde la gente compra paquetes más caros.
A diferencia de la práctica del redlining —en la que los bancos y los prestamistas hipotecarios rechazan los préstamos hipotecarios en función de la raza, los ingresos y el vecindario—, Settles dijo que no cree que los proveedores de internet estén siendo malintencionados, pero sí injustos.
“El resultado neto es que los pobres no tienen banda ancha”, dijo.
Los efectos de no tener a Internet se observan en todos los aspectos de la sociedad, dicen los expertos.
No tener a internet de banda ancha puede repercutir en el de las personas a los puestos de trabajo, la economía local, el gobierno, la sanidad y el sistema escolar, dijo Amy Huffman, directora de políticas de la National Digital Inclusion Alliance, un grupo de Ohio que aboga por la equidad digital.
“Es la diferencia entre tener todo lo necesario para prosperar o no”, dijo Huffman.
Huffman dijo que las ciudades de todo el país están ofreciendo Wi-Fi público para hacer frente a la brecha digital, lo que puede implicar la provisión de puntos de gratuitos o el gratuito a las redes de internet o a una red propiedad de la ciudad.
Dijo que es importante que las ciudades comprendan que el problema requiere una respuesta multifacética. Eso incluye proporcionar computadoras, asegurarse de que los planes de internet sean asequibles y adoptar un componente educativo o humano, para crear confianza entre los de la comunidad y la tecnología disponible.
La iniciativa San Diego Access 4 All ( para todos) se centra en proporcionar Wi-Fi gratuito en bibliotecas y centros recreativos y puntos de en barrios y parques. La ciudad también presta computadoras portátiles y dispositivos de conexión portátiles en sus bibliotecas.
La ciudad también se asocia con la Fundación de Parques de San Diego para abrir el Wi-Fi público en los parques y con la Fundación San Diego Futures para proporcionar ordenadores usados para su renovación.
Pillars of Community ayuda a los ciudadanos a contratar planes de Internet de bajo costo parcialmente subvencionados por el gobierno federal. Hasta ahora ha inscrito a unas 400 familias.
La ciudad ya ha conectado 255 puntos de callejero en comunidades de bajos ingresos y 18 redes públicas de Wi-Fi abiertas en la Zona Promesa de San Diego, dijo Jonathan Behnke, director de información del Departamento de Tecnología de la Información de la ciudad.
La ciudad está trabajando para ampliar la cobertura de internet en los parques de la ciudad, dando prioridad a las zonas con menos que otras, como el Parque Chicano de Barrio Logan.
En los últimos dos meses, las cosas han cambiado en el hogar de Teresa Williams. La familia se ha inscrito en un programa federal que ofrece descuentos en el servicio de internet.
El hombre que le instaló el servicio de internet le ayudó a encontrar un cable de alimentación y a configurar su ordenador. Un viernes por la mañana, Richness buscó en Google imágenes para dar color a la presentación de su clase de verano.
“Puedo hacer más cosas que no solía hacer”, dijo Richness.
Teresa Williams dijo que está más contenta y que ahora le pide a Richness que la ayude a aprender a usar la computadora.
