Los voluntarios Manny y Mary Ann Aguilar tienen un propósito en la vida: “Crear familias más sanas que puedan mantener su identidad y alcanzar sus metas mientras se vuelven autosuficientes.”
Los Aguilar viven en La Colonia Eden Gardens, una pequeña comunidad latina en Solana Beach. A Mary Ann le encanta su comunidad y se refiere a “vivir en una burbuja” rodeada de comunidades acomodadas, como Del Mar y Rancho Santa Fe. Sus abuelos emigraron a la zona, enclavada en tierras de los luiseños, durante los años 20 y 30 para formar un hogar y trabajar en granjas y ranchos en Rancho Santa Fe y en el recinto ferial de Del Mar.
Históricamente, esta comunidad ha sufrido una letanía de problemas sociales derivados del racismo institucional y la segregación. Mary Ann dijo que recuerda su comunidad, entonces rural y segregada, en los años 60, las escuelas inadecuadas, la desigualdad, las políticas racistas y las tácticas policiales brutales. Recuerda que “muchos residentes que asistían a la escuela en los años 60 no aprendían a leer y sufrían castigos corporales si hablaban español”.
Manny, veterano de la Marina, entonces estacionado en San Diego, conoció a Mary Ann en 1980. Manny, nacido en Chicago, lleva casi 42 años viviendo en North County con su esposa.
Mary Ann vio que en el vecindario continuaban los problemas que había visto al crecer. Para luchar contra uno de ellos, la pareja creó un grupo llamado Eden Gardens Against Drugs en 1984. La iglesia, el sheriff y algunos residentes se unieron a la causa, dijo. Según Mary Ann, “el tráfico de drogas se producía en cada esquina”. Su grupo tuvo éxito, pero los problemas de racismo y desigualdad permanecieron, dijo.
En 2011, formaron una organización sin fines de lucro llamada La Colonia de Eden Gardens, Inc. (LCEG Inc.). Sus principios rectores son el respeto, la compasión y el servicio. Construyó un jardín comunitario y ha ofrecido siete campamentos de verano para jóvenes. “Cuando llevamos a los padres al campamento con los niños, vemos un cambio real”, dijo Manny.
Han aprendido que los socios de la comunidad pueden marcar realmente la diferencia. Los egresados de Partners-At-Learning (PAL) de la UCSD y voluntarios de St. James Mission Circle consiguen tutores para La Clase Mágica, un programa intergeneracional en el que aprenden juntos desde los más pequeños hasta los más mayores.
Manny y Mary Ann han creado ahora el programa virtual Parent Access for Student Success (P.A.S.S.) colaborando con el Community Education Program Initiative o CEPI, en Whittier College, que atiende el bienestar familiar y académico. Ofrece formación a los padres para que puedan acceder a recursos para sus hijos y su familia, seminarios sobre salud, un club de lectura, meditación y establecimiento de objetivos. El programa se complementa con clases de zumba y pesas y con clases de arte, gracias a una subvención de San Diego Foundation.
Los donantes privados, Coastal Community y Sand Dollar Foundation financiaron la distribución de emergencia de alimentos saludables y culturalmente relevantes, así como la información sobre las pruebas de COVID y las vacunas. Las familias se ofrecen como voluntarios para servir y están construyendo una comunidad más saludable, dijo la pareja.
La Colonia de Eden Gardens, Inc. evalúa las necesidades de la comunidad a medida que esta cambia. Lo que se necesita ahora es una mayor participación de las familias, recursos en español para los padres con hijos autistas y apoyo para las mujeres que han sido agredidas sexualmente, dijo la pareja.
“A mis 63 años, me siento feliz y extremadamente afortunada de poder ayudar a personas como mi madre y mi abuela, que fueron tratadas tan mal por el racismo. Es increíble”, dijo Mary Ann.
Manny dijo: “Es importante conectar a nivel personal para darnos cuenta de que somos una comunidad. La gente puede apoyar con dinero, pero también con un pensamiento positivo y una oración. Todo el mundo puede dar de sí mismo en su comunidad y puede decir al final del día: ‘Me siento bien'”.
Para saber más sobre su grupo, visita www.LCEG.org o busca LCEG en Facebook.
Zamora es miembro de la Junta Consultiva de la Comunidad U-T. People San Diego Should Know es una columna sobre personas de la localidad que son interesantes y sobresalientes por sus experiencias, logros, creatividad o antecedentes. Si conoces a alguien que creas debamos presentarle a San Diego, envíanos tu idea a [email protected].
